LA ESFINGE “ PREDICHA ” DE DARWIN Y WALLACE
A la derecha , ilustración del artista Thomas William Wood basada en las descripciones de Wallace sobre la polilla .
El 25 de enero de 1862 Darwin recibió una caja de orquídeas que le envió el horticultor James Bateman ( 1811-1897 ). Una de estas plantas , la especie Angraecum sesquipedale tenía un largo espolón de 30 cm . En su libro , “ La fecundación de las orquídeas ”, que trata sobre la coevolución de estas curiosas plantas y de los insectos que las polinizan , Darwin predijo que debería de existir una mariposa nocturna ( esfíngido ) con una trompa lo suficientemente larga como para libar el néctar del fondo del espolón de esta orquídea .
En 1867
Alfred Russel Wallace ( 1823-1913 ) publicó un artículo en apoyo de la hipótesis de Darwin y observó que la esfinge Xanthopan morganii tenía una probóscide un poco más corta que el espolón de la orquídea , por lo que supuso que era posible que una especie o subespecie de esta mariposa debería existir en Madagascar , en cumplimiento de los principios evolutivos . En 1903 , unas cuatro décadas más tarde y 21 años después de la muerte de Darwin , la presencia de esta mariposa , con el largo de trompa adecuado , fue confirmada en esta isla . Pero no fue hasta 1997 cuando se confirmó que la mariposa de Wallace y el polinizador de la orquídea de Darwin eran la especie “ predicha ” por ambos . SUMARIO
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