Ο Ερατοσθένης γεννήθηκε στην Κυρήνη ( στη σημερινή Λιβύη ), έζησε , εργάστηκε και πέθανε στην Αλεξάνδρεια , πρωτεύουσα της πτολεμαϊκής Αιγύπτου .
Σπούδασε στην Αλεξάνδρεια και ισχυριζόταν ότι επίσης σπούδασε για κάποια χρόνια στην Αθήνα . Το 236 π . Χ . ορίστηκε από τον Πτολεμαίο τον 3 ο τον Ευεργέτη βιβλιοθηκάριος της Βιβλιοθήκης της Αλεξάνδρειας . Από το 234 π . Χ και επί περίπου 40 χρόνια διετέλεσε υπεύθυνος της περίφημης αυτής βιβλιοθήκης και δίδαξε στο Μουσείο της .
Το 194 π . Χ . τυφλώθηκε και ένα χρόνο αργότερα σταμάτησε να τρώει και πέθανε . Δεν μπόρεσε να αντέξει τη στέρηση της ανθρώπινης γνώσης που του επέβαλε η τύφλωση .