Évasion118
119
1
2
À l’ombre
du Caucase
La nature y est époustouflante, le vin divin, la cuisine créative et la population,
particulièrement accueillante. La Géorgie est la destination par excellence
pour ceux qui aiment le mélange de détente et de culture.
« L’accueil fait partie de l’âme du Géorgien et chaque
hôte est un don de Dieu », lisons-nous dans le guide
de voyage. « Gamarjoba » (Bonjour), lance Kartlos,
notre guide, alors qu’il nous accueille, tout sourire, à
l’aéroport de Tbilissi. D’emblée, nous avons la sen-
sation que ce que nous avons lu est tout à fait vrai.
La nouvelle capitale et l’ancienne
Le théâtre, le parlement et toute une série de bâtiments
imposants se trouvent le long de la large avenue
ustaveli. Mais si vous voulez avoir un panorama vrai-
R
ment impressionnant sur la capitale, allez plutôt au parc
Rike et prenez le téléphérique jusqu’à l’ancienne forte-
resse Narikala. En dessous de vous, le palais présidentiel
et la Koura qui se fraie un passage sous le pont de la
Paix, en direction de la mer Caspienne. En haut de la
colline, la statue de Kartlis Deda (Mère Géorgie) veille
sur la ville et ses habitants – un calice de vin dans une
main pour souhaiter la bienvenue aux visiteurs, et une
épée dans l’autre, pour effrayer l’ennemi. La mosquée
Par Étienne Heylen
de Tbilissi est remarquable, utilisée autant par les chii-
tes que les sunnites. Côté détente, ceux qui voudraient
se faire chouchouter pendant une heure peuvent le faire,
pour 35 €, dans l’un des nombreux bains au soufre. Côté
convivialité, la ville offre tout ce qu’il faut : un dédale de
petites rues remplies de restaurants, magasins de sou-
venirs, boutiques et marchands de vin.
À une bonne heure de route de Tbilissi, au confluent
de la Koura et de l’Aragvi, se trouve Mtskheta, qui fut
la capitale de la Géorgie pendant mille ans. C’est dans
cette honorable cité, déjà mentionnée par l’historien
grec Hérodote, que sainte Nino commença la
christianisation du pays. Dans la cathédrale de Svétits-
khovéli, qui date du XI e siècle et possède une
iconostase en pierre exceptionnelle, des rois et des
reines furent couronnés. Et au moins onze d’entre eux
y trouvèrent leur dernière demeure. Selon la légende,
c’est ici, dans une crypte sous la chapelle, que se trou-
ve la tunique que portait Jésus lors de sa crucifixion.
« Quand je me trouve seule en ce lieu, tôt le matin ou tard
dans la soirée, je ressens une spiritualité très forte », nous
confie notre guide, Maya. Elle attire notre attention
sur les endroits secrets de la cathédrale – patrimoine
mondial de l’Unesco – où des icônes et autres trésors
3
religieux ont été préservés pendant les nombreuses
guerres et sous le communisme.
Road-trip spectaculaire
Villages pittoresques, vues extraordinaires au départ de
chemins de montage tortueux et virages en épingle… Si
son nom manque cruellement de poésie, la Georgian
Military Highway, construite vers 1800 par les soldats
russes, est une très jolie route qui relie Tbilissi à Kazbegi,
à une dizaine de kilomètres de la frontière avec la
Russie. Une étape à ne pas manquer : le monastère
fortifié d’Ananouri, magnifiquement situé près d’un lac
artificiel. Plus loin, la route vous emmène à la station
de sports d’hiver Gudauri, où l’on skie en hiver (53 km
de pistes) et où l’on peut faire de la randonnée, du vélo,
de l’équitation, du rafting ou du parapente en été. C’est
d’ailleurs ici que se tiendront les championnats du
monde de ski alpin en 2023. Le point culminant, au
propre comme au figuré, est le col de Jvari, à 2379 m.
Un autre must, au départ de Kazbegi : le monastère de
la Trinité de Guergéti, datant du XIV e siècle, où huit
moines officient encore et vivent dans des cellules
minuscules. Ici aussi, pendant les périodes difficiles,
on a dissimulé des icônes et des reliques religieuses.
1. Tbilissi, vue
sur la vieille
ville avec les
dômes des bains
sulfureux.
2. Le Mont
Kazbeg.
3. Tbilissi, le
pont de la Paix.