natal, donde se dedicaba a la labranza y a la ganadería, heredó regular hacienda, y en la época
de nuestra historia acababa de heredar otra muy grande.
Su esposa, que era andaluza, había muerto en edad muy temprana, dejándole un solo hijo, que
desde el nacer demostró hallarse privado en absoluto del más precioso de los sentidos. Esto
fue la pena más aguda que amargó los días del buen padre. ¿Qué le importaba allegar riqueza
y ver que la fortuna favorecía sus intereses y sonreía en su casa? ¿Para quién era esto? Para
quien no podía ver ni las gordas vacas, ni las praderas risueñas, ni las repletas trojes, ni la
huerta cargada de frutas. D. Francisco hubiera dado sus ojos a su hijo, quedándose él ciego el
resto de sus días, si esta especie de generosidades fuesen practicables en el mundo que
conocemos; pero como no lo son, no podía D. Francisco dar realidad al noble sentimiento de
su corazón, sino proporcionando al desgraciado joven todo cuanto pudiera hacerle agradable
la oscuridad en que vivía. Para él eran todos los cuidados y los infinitos mimos y delicadezas
cuyo secreto pertenece a las madres, y algunas veces a los padres, cuando faltan aquellas.
Jamás contrariaba a su hijo en nada que fuera para su consuelo y entretenimiento en los
límites de lo honesto y moral. Divertíale con cuentos y lecturas; tratábale con solícito esmero,
atendiendo a su salud, a sus goces legítimos, a su instrucción y a su educación cristiana,
porque el señor de Penáguilas, que era un si es no es severo de principios, decía: «No quiero
que mi hijo sea ciego dos veces».
Viéndole salir, y que la Nela le acompañaba fuera, díjoles cariñosamente:
-No os alejéis hoy mucho. No corráis... Adiós.
Miroles desde la portalada hasta que dieron vuelta a la tapia de la huerta. Después entró,
porque tenía que hacer varias cosas; escribir una esquela a su hermano Manuel, ordeñar una
vaca, podar un árbol y ver si había puesto la gallina pintada.
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