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La internet de las cosas (internet of things) permitirá que todo esté conectado con todo. La casa, las paredes de la empresa, la lavadora, el automóvil, su ropa, todo. En las Operaciones podría estar conectado a su smartphone las entradas a las instalaciones de su empresa, las máquinas, los camiones, los otros teléfonos y los computadores, entre otros dispositivos. Y algunas decisiones podrían ser tomadas automáticamente por las máquinas, por ejemplo, cerrar una válvula de gas o dar la orden de reposición a una estantería.

Los robots industriales sirven para hacer tareas repetitivas en alto volumen y con elevada perfección. Tal es el caso de los brazos robóticos capaces de efectuar millones de soldaduras con la misma calidad. También pueden ser utilizados en los centros de distribución para envasar. Hay robots capaces de traer el producto al operador (en vez que el operador vaya al producto). Muchas fábricas automotrices están hoy robotizadas. Y el primer hotel del mundo atendido por robots ha comenzado a operar el mes de julio en Japón.

La entrega por drones llegó para quedarse. No sólo se trata de Amazon o DHL. Ya hay en Santiago una cafetería que ofrece entregas a domicilio mediante drones.

La realidad aumentada puede ser incorporada en aplicaciones en smartphones para mantenimiento, por ejemplo, desplegando una imagen tridimensional de la forma como se arma o desarma un motor.

La inteligencia artificial puede ser utilizada para tomar decisiones complejas, tales como vehículos autónomos, o el control de parámetros en una gran instalación industrial. El reconocimiento facial puede reemplazar los actuales métodos de control de asistencia. Y la inteligencia artificial puede apoyar las labores de ingeniería de confiabilidad en una faena minera.

La impresión aditiva o 3D puede servir para imprimir aquellos repuestos que se demandan en poco volumen y que tienen alta variabilidad. Acumular inventarios de estos items sólo aumentará el stock de baja rotación. En forma alternativa, una compañía podría disponer de una impresora 3D y una colección de programas e imprimir el repuesto sólo cuando se requiera. Ya los astronautas de la Estación Espacial han utilizado con éxito una impresora 3D. Y hay quienes imprimen ropa o válvulas del corazón.

La realidad virtual, inicialmente pensada para juegos, podrá ser utilizada en las Operaciones para entrenamiento, sometiendo a las personas a situaciones frente a las que tendrán que aprender a tomar decisiones acertadas. Los empleados, por ejemplo, podrán estar dentro de una instalación virtual y ser sometidos a situaciones de crisis, tales como incendios o terremotos, para someter a prueba sus reacciones y ensayar procedimientos. Pero también podrá ser utilizada en el futuro para proveer a las personas a una experiencia única, donde la realidad virtual sea un complemento de la verdadera realidad: imagine una obra de teatro donde usted se encuentre en un castillo de cara al fantasma padre de Hamlet o en el teatro donde el mismo Beethoven dirige su Novena Sinfonía.