GRAND ANGLE
Willoughby , tous deux blessés et requérant des soins . C ’ est cette résidence d ’ époque , construite vers 1760 , qui abrite aujourd ’ hui le Musée naval et d ’ histoire de Mahébourg . N ’ ayant longtemps proposé qu ’ une assez pauvre restitution du passé maritime de Maurice , l ’ espace d ’ exposition a bénéficié , depuis quelques années , d ’ un vrai travail de muséographe et d ’ une perspective moins unilatérale de l ’ histoire . L ’ offre a été enrichie , entre autres , d ’ une très belle sélection de lithographies du XIX e siècle , rendant compte avec un certain bonheur du peuplement pluriel de l ’ île Maurice .
L ’ histoire du château de Robillard et les polémiques qu ’ il provoqua ne sont pas sans ressembler à celles d ’ aujourd ’ hui . « Qui va acheter la belle résidence grandporienne ? », se demandait Le Cernéen , au mois de mars 1936 , lorsque son propriétaire d ’ alors fit savoir que l ’ entretien de la propriété lui coûtait trop . « Pourvu que quelque industriel n ’ en fasse point l ’ acquisition pour la démolir et la transformer », ajoutait le quotidien des sucriers . Au sujet de la résidence , l ’ archivistechroniqueur Yvan Martial notera , dans l ’ édition de mars 1986 de la revue d ’ histoire La gazette des îles , qu ’ au début de l ’ occupation anglaise « alors qu ’ il y avait une garnison à Mahébourg , des bals magnifiques eurent lieu au château de Rivière-la-Chaux ». Et à ce passionné d ’ histoire d ’ ajouter que les officiers de la garnison assistaient à ces bals , que « c ’ est là que se nouèrent les premières relations mondaines entres les vainqueurs et les colons de l ’ Isle de France ».
« La propriété de la terre reste au centre des problèmes . Certains sont propriétaires des terrains qu ’ ils occupent , d ’ autres bénéficient d ’ un bail , pas forcément renouvelé », explique un connaisseur des patrimoines familiaux de Mahébourg . Par ailleurs , note-t-il , même l ’ entretien de l ’ église Notre Dame des Anges , érigée en 1849 , devient très lourd pour la fabrique paroissiale . Il faut comprendre que , dans ces conditions , alors que le bois est hors de prix , il n ’ est plus possible de demander aux particuliers de sauver le patrimoine architectural traditionnel . Reste-t-il d ’ ailleurs quelque chose à sauver ? Ne voit-on pas plutôt apparaître un nouveau visage à Mahébourg ?
À la rue des Cent Gaulettes , les agences des banques et compagnies d ’ assurance ont posé les jalons d ’ un petit quartier d ’ affaires . En direction de l ’ hôpital , dans les rues et passages Gunputh , Rishi Dayanand , Gopala , des maisons nouvellement construites , les unes sur les autres mais cossues , parfois avec piscine , tracent le périmètre d ’ un quartier résidentiel où l ’ on a souvent deux voitures plutôt qu ’ une . On peine à y reconnaître les anciennes élégances grandporiennes mais l ’ avenir ne peut être qu ’ une affaire de frises et de lambroquins . Vers le front de mer , entre la restauration , le commerce de souvenirs et les sorties en bateau , Mahébourg tente de retenir sa part des ressources du tourisme . Une autre ville apparaît . Comme la mer , toujours recommencée .
Mahébourg belongs to its inhabitants but also to history , a type of shared custody bringing along its own challenges . Let us go back in time … On the 1 st of October 1785 , Visdelou de Bonamour , captain of Port-Bourbon , name at the time of the current Vieux Grand-Port , transmits a memorandum to the governor of the colony , the Viscount of Souillac . He recommends that the chief town of the district is transferred to the Pointe de la Colonie , the name at the time of Mahébourg , between the estuary of the river and the lagoon down east . It ’ s only 19 years later , in 1804 that the director of the fortifications , Louis Auguste Camus de Richemont , finally draws up the community plan . Two years later , on the 2 nd of February 1806 , Decaen general governor officially founds the new village , choosing a name to pay tribute to his predecessor Mahé de Labourdonnais . But the colony is only four years away from British Conquest . Mahébourg will have to follow the flow from one page to another .
The Mahébourgeois had front row seats , arguably , in the battle of the Grand-Port in August 1810 . The only French victory at sea during the Napoleonic Wars , the Mauritians were able to claim their share of the legend of the noble war and the chivalrous belligerents . Thus , it was often pointed out that the River-la-Chaux castle , at the time property of the family de Robillard , accommodated the admirals of the enemy fleets : the French Duperré and the British Willoughby , both wounded and requiring medical attention . It is this residence at the time , built about 1760 , which shelters today the Naval & Historial Museum of Mahébourg . Having for a long time only exhibited a rather poor restitution of the maritime past of Mauritius , the exhibition area has benefited , for a few years now , from a true work of museography and a less unilateral schema of history . The offer was improved , inter alia , by a very beautiful selection of lithographies of the 19 th century , appreciating with certain happiness the diverse settlement in Mauritius .
The history of the de Robillard castle and the polemic coming along with it does not differ much from what we are used to in our days . ‘ Who will buy the beautiful residence of Grand-Port ?’ wondered the Cernéen , in March 1936 , when its owner back then , confessed that the maintenance of the property was too costly for him . ‘ Provided that some industrialist does not make acquisition of it to demolish it and transform it ,’ added the daily newspaper of the people . Concerning the residence , the archivist-chronicler Yvan Martial will share , in the edition of March 1986 of the review of history La gazette des îles , that at the beginning of the English occupation , ‘ back when there was a garrison in Mahébourg , splendid balls took place at the Rivièrela-Chaux castle ’. And to this history buff to add that the officers of the garrison attended these balls , that ‘ it is there that the first societal relations between the winners and the colonists of Isle de France begun ’.
‘ The land ownership remains in the centre of every debate . Some are owners of their plot of land which they occupy , others are given a lease , inevitably not renewed ,’ explains an expert of the family inheritances of Mahébourg . In addition , he states that even the maintenance of the church Notre Dame des Anges , erected in 1849 , becomes very demanding for the parochial factory . It should be understood that , under these conditions , as this type of wood is prohibitively expensive , it is not possible any more to ask for help from the private individuals to save the traditional architectural heritage . Anyway is there still something to be saved ? Aren ’ t we witnessing a changing face in Mahébourg ?
Along the street of Cent Gaulettes , the agencies of the banks and insurance companies have laid the foundations for a small business district . On the way to the hospital , in the streets and alleys of Gunputh , Rishi Dayanand , Gopala , houses newly built , one on top of the other but still opulent , sometimes with a swimming pool , lead the way to a residential area where it is always better to have two cars rather than one . It is hard to recognise the old elegant houses of Grand-Port , as the future belongs to the business of pelmets and ornamental eaves . In the backdrop , on the seaside : the restaurants , the souvenir shops and boat tours battle for the tourism industry to survive in Mahébourg .
Another city rears its head . Just like the sea , continuously replenished .
EDITION 2018 - N O 5 55