Luxury Indian Ocean LUXURY INDIAN OCEAN #8 EDITION 2019 | Page 24

DOSSIER GOLF toute une histoire ! LE GOLF & L’OCÉAN INDIEN Ses origines restent incertaines. Le golf serait né aux Pays-Bas au Moyen Âge avant de prendre véritablement racine en Écosse au 15 e siècle, se répandant sous la forme qu’on lui connaît aujourd’hui. Il faudra attendre l’expansion de l’Empire britannique et la première moitié du 19 e siècle pour voir la pratique s’étendre aux colonies, de l’Inde à la Sierra Leone, en passant par l’île Maurice… A piece of history – The origins of the sport are somewhat blurry. It is believed to have been born in the Netherlands in the Middle Ages, but it is only in the 15 th century that it took its roots in Scotland and spread out in the form that we know today. Then, with the expansion of the British Empire in the first half of the 19 th century, golf practice stretched out into the colonies, from India to Sierra Leone, passing through Mauritius. PAR ELENA BOULART Le doyen de l’hémisphère sud Après la construction en Inde du Calcutta Royal Golf Club en 1828 puis de la Bombay Golfi ng Society en 1842, le Gymkhana Golf Club, à l’île Maurice, serait l’un des premiers parcours à avoir vu le jour hors des frontières de Grande-Bretagne en 1844 – et le tout premier de l’hémisphère sud. Fondé sur les terres occupées par la garnison militaire britannique à Vacoas, le parcours est d’abord constitué de quelques trous seulement, et d’un terrain de polo en son centre. C’est dans l’entre-deux-guerres que le golf prendra le pas sur le polo, passant à 9 trous, puis 13 lors de la Seconde Guerre Mondiale, pour fi nalement atteindre sa taille défi nitive de 18 trous vers la fi n des années 1950. Sous autorité militaire jusqu’en 1976, le club verra tristement ses archives disparaître dans un incendie au début des années 1980. Aujourd’hui, le travail de mémoire est laissé à notre imagination : les premières parties, les compétitions acharnées et les réceptions mondaines du club house sont autant de souvenirs dont les ormes cent- cinquantenaires bordant le parcours, gardiens de deux siècles d’histoire, sont les derniers témoins silencieux. D’île en île… Il faudra attendre près d’un siècle avant la construction de nouveaux parcours : le Golf Club d’Antsirabe à Madagascar verra le jour en 1935, suivi du Dodo Club de Curepipe à Maurice, puis du Golf de Rova en 1951 et du Foulpointe Golf Club en 1967, tous deux à Madagascar. Petits 9 trous réservés à une clientèle de membres, ils attirent essentiellement un public colonial et des locaux convertis à ce sport. Les Seychelles se lancent à leur tour dans l’aventure en 1972. Le Seychelles Golf Club est construit sur la côte Est de Mahé pour off rir une activité complémentaire aux touristes du Reef Hotel : c’est un 9 trous étroit en bord de mer où s’invitent régulièrement les crabes de cocotiers, ayant un goût prononcé pour les balles blanches... C’est en 1969 que La Réunion ouvre son premier parcours, dans la forêt domaniale de l’Étang-Salé : le Golf de Bourbon. Il était alors composé de 9 trous courts au cœur d’une nature luxuriante... et tellement dense que les joueurs partaient accompagnés de caddies éclaireurs, spécialement mandatés pour retrouver les balles perdues ! Cinquante ans plus tard, l’Histoire a tourné la page. À ces parcours légendaires s’ajoutent aujourd’hui une quinzaine de golfs dans la région : de Praslin à l’île aux Cerfs, en passant par l’île de Villingili, l’essor touristique a encouragé l’aménagement de parcours somptueux... pour le plus grand plaisir des amateurs du monde entier. 24