forma de referirse a materiales sintéticos capaces de entrar en un estado plástico, pero
"plástico" no es necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente hace
referencia esta palabra.
Las propiedades y características de la mayoría de los plásticos (aunque no siempre se
cumplen en determinados plásticos especiales) son estas:
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fáciles de trabajar y moldear,
tienen un bajo coste de producción,
poseen baja densidad,
suelen ser impermeables,
buenos aislantes eléctricos,
aceptables aislantes acústicos,
buenos aislantes térmicos, aunque la mayoría no resisten temperaturas muy elevadas,
resistentes a la corrosión y a muchos factores químicos;
algunos no son biodegradables ni fáciles de reciclar y, si se queman, son
muy contaminantes.
Proceso productivo
La primera parte de la producción de plásticos consiste en la elaboración de polímeros en
la industria química. Hoy en día la recuperación de plásticos post-consumidor es esencial
también. Parte de los plásticos utilizados por la industria se usan directamente en forma de
grano o resina. Más frecuentemente, existen varias formas de procesado de plásticos. Una de
ellas es la extrusión de perfiles o hilos, la cual permite generar un producto extenso y continuo.
Otra forma de procesado es el moldeo (por inyección, compresión, rotación, inflación, etc.).
También existe el termoconformado, un proceso que usa un material termoplástico
previamente producido a través del procesado de extrusión. Este tipo de procesado tiene
diferentes variantes: termoconformado al vacío, a presión y el termoconformado mecánico. 11
Clasificación de los plásticos
Según el monómero base
En esta clasificación se considera el origen del monómero del cual parte la producción del
polímero.
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Naturales: Son los polímeros cuyos monómeros son derivados de productos de origen
natural con ciertas características como, por ejemplo, la celulosa, la caseína y el caucho.
Dentro de dos de estos ejemplos existen otros plásticos de los cuales provienen:
• Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofán y el cellón.
• Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita.
Sintéticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el hombre,
principalmente derivados del petróleo como lo son las bolsas de polietileno
Según su comportamiento frente al calor
Termoplásticos
Un termoplástico es un plástico que, siendo plástico o deformable a temperatura ambiente, se
convierte en líquido cuando se calienta y se endurece en un estado vítreo cuando se enfría
suficiente. La mayor parte de los termoplásticos son polímeros de alto peso molecular, los
cuales poseen cadenas asociadas por medio de débiles fuerzas de Van der Waals(polietileno),
fuertes interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrógeno, o incluso anillos aromáticos apilados