NATIONAAL PARK HOGE KEMPEN
KUIEREN DOOR HET MIJNVERLEDEN
Connecterra ligt in Maasmechelen en is de
hoofdtoegangspoort tot het Nationaal Park
Hoge Kempen. Bij de ingang staat een modern
bezoekerscentrum waar je alle mogelijke
informatie over het hele park kan krijgen
– inclusief wandelkaarten, fietskaarten en
mountainbikeroutes – en in de cafetaria kan je
van een koffie en een stuk taart genieten terwijl
je kinderen zich uitleven in de speeltuin.
Wie hier vandaag door de weelderige natuur
stapt kan het zich bijna niet voorstellen, maar
tot eind jaren tachtig lag op deze exacte plek de
steenkoolmijn van Eisden, waar op een bepaald
moment meer dan 7000 mensen werkten. Elke
heuvel die hier uit het landschap steekt, werd
eerst met bloed, zweet en tranen door mensen-
handen uit de grond gehaald – denk daar maar
eens over na vooraleer je begint te zuchten
omdat het even bergop gaat. Na de sluiting
bleven een aantal gebouwen en installaties
60
bewaard en werd de site geleidelijk aan terug-
gegeven aan moeder natuur. De twee indruk-
wekkende mijntorens aan de ingang – schacht-
bokken voor de ingewijden – zijn stille getuigen
van dit mijnverleden. Ze werden recent
gerestaureerd, en één ervan kan beklommen
worden voor een mooi uitzicht over het
wandelparcours dat op je wacht.
Connecterra biedt een hoop kronkelende en
perfect aangelegde routes om af te werken.
Die leiden je door dichte bossen en wiegende
graslanden, maar ook langs uitgestrekte grind-
meren die smeken om een picknickstop. Je kan
alle routes op eigen houtje afhaspelen of beroep
doen op een Ranger, die je meteen wat meer kan
vertellen over het gebied en de geschiedenis
ervan. Wie vanaf het bezoekerscentrum de
blauwe route volgt, kan op één van de terrils –
mijnsteenbergen – genieten van wat men hier
beschrijft als “het mooiste panorama van
Vlaanderen”. Ik kan ze eerlijk gezegd geen
ongelijk geven.