10 2 / 2022 // LEOPOLDINA / NEWSLETTER
„ Mehr Respekt vor der Natur und ihren kleinsten Lebewesen “
Leopoldina-Mitglied Lars Chittka über die Sinneswahrnehmung und Psychologie von Insekten
Die neuen Mitglieder der Klasse II trafen sich im Mai zum Life Science Symposium an der Leopoldina in Halle ( Saale ). Den Abendvortrag , der wieder öffentlich stattfinden konnte , hielt Lars Chittka ML . Im Interview spricht der Biologe , der auf die Sinneswahrnehmung und Psychologie von Tieren spezialisiert ist , über seine Forschung .
Soziale Insekten werden traditionell als reflexgeprägte Individuen begriffen , die zwar komplexe Nestbauten und effiziente Arbeitsteilung bewerkstelligen , aber als Individuen dumm sind . Stimmt diese Sichtweise ? Lars Chittka : Diese historische Meinung muss aufgrund neuerer Befunde zur Intelligenz der Insekten revidiert werden . Wir konnten zum Beispiel zeigen , dass Bienen zählen und Bilder von menschlichen Gesichtern erkennen können . Hummeln sind sogar zu einfachem Werkzeuggebrauch fähig . Wir erforschen inzwischen , ob man bei Bienen eine Form des Bewusstseins finden könnte – ob sie also denken und fühlen können .
Was verstehen Sie unter Denken ? Chittka : Das Denken ist eine Art innerer Welt , die sich in Gehirnen abspielt . Wir finden bei Bienen , dass sie flexibel auf autobiografische Erinnerungen zugreifen und für die nahe Zukunft planen können . Sie lösen Aufgaben in einer Weise , die sich nicht durch Versuch und Irrtum erklären lässt , sondern nur dadurch , dass sie das gewünschte Ziel durch Nachdenken und Verstehen erschließen . Das waren Dinge , die vor zehn Jahren niemand für möglich gehalten hat .
Hummeln lernen schnell , wie sie an einem Faden ziehen müssen , um Nektar zu bekommen .
Foto : Sylvain Alem , Lars Chittka
Welche Versuche haben Sie entwickelt , um das herauszufinden ? Chittka : Wir haben beispielsweise Experimente gemacht , bei denen wir ein Nektargefäß unter einen Glastisch gelegt haben und Hummeln an einem Faden ziehen mussten , um an den Nektar heranzukommen – ein „ tierischer Intelligenztest “, der traditionell bei Primaten und Vögeln zum Einsatz kommt . Die Hummeln haben das schnell gelernt und konnten dieses Verhalten sogar von Artgenossen imitieren .
Und was fühlt ein Insekt ? Chittka : Wir konnten zeigen , dass überraschende Belohnungen bei Hummeln einen „ optimischen Gemütszustand “ bewirken , so dass sie spontan neugieriger auf neue Stimuli reagieren . Ein negativer emotionaler Zustand kann durch Angriffe von Beutegreifern induziert werden . Es gibt Spinnen , die auf Blüten sitzen und bestäubende Insekten fangen . Wir haben das im Labor nachgestellt und ein Spinnenplastikmodell konstruiert mit einem Mechanismus , durch den eine Hummel kurz festgehalten und wieder freigelassen wird . Ihr Verhalten änderte sich grundlegend : Die Hummeln wirkten nervöser und flohen bei Blüten ohne Spinne vor einer Bedrohung , die nicht existierte . Das sah aus wie eine posttraumatische Belastungsstörung .
Wie sicher lassen sich solche Zuschreibungen behaupten ? Chittka : Das ist immer schwierig , weil es keinen formellen Beweis zum Gefühlsleben eines Tieres gibt . Da müssen wir mit dem gesunden Menschenverstand und mit Wahrscheinlichkeiten argumentieren , Beobachtungen durch physiologische und neuronale Untersuchungen erhärten und belegen , dass dies auch für die Tiere adaptiv Sinn macht . Stimmt das alles , ist es sehr wahrscheinlich , dass wir es mit Gefühlszuständen zu tun haben . Die Natur leistet sich nicht den Luxus , Tierarten mit psychologischen Verhaltensweisen auszustatten , bei denen nur scheinbar Emotionen dahinterstecken .
Welche Rückschlüsse lassen sich für den Schutz der Insekten ziehen ?