La antigua ciudad de Petra fue construida hace 2,000 años por un grupo de
semi-nómadas de origen árabe llamado los nabateos. Lo que hace a Petra tan
única y sorprendente es que la ciudad fue excavada en los acantilados de
arenisca de color rosa de un profundo desfiladero llamado el Siq, o “el eje”. Este
increíble sitio histórico y cultural fue votado como una de las Nuevas Siete
Maravillas del Mundo en 2007.
Los edificios tallados en el acantilado escarpado tienen puertas que conducen a
las cámaras de roca detrás de las fachadas ornamentadas. El más impresionante
de estos edificios se llama Al Khazneh o Tesoro. El Tesoro tiene casi 12 pisos de
altura y se llama así porque los beduinos propagaron cuentos de que alguna vez
contenían grandes cantidades de tesoro. En realidad, es una tumba real o templo,
como muchos de los otros edificios cortados sobre la roca en Petra. En las tumbas
hay pruebas arqueológicas de que los nabateos practicaban el rito funerario de
un festín con los muertos. Miembros de la familia comían en la tumba y dejaban
un poco de alimento para el alma del difunto. Esta práctica era una manera de
conectar a los vivos y los muertos, y fue practicada en varias formas desde el
Neolítico.
Además de los edificios cortados sobre la roca, también hay edificios libres
construidas en Petra. Las casas eran independientes, pero desde entonces han
sido todas destruidos por los terremotos. Los nabateos diseñaron un complejo
sistema de canales y cisternas para recoger agua de lluvia para beber. Es un
crédito a la ingeniería nabateo que este antiguo sistema hidráulico se siga
utilizando hoy en día por los beduinos. Incluso en el clima árido los nabateos
cultivaban la tierra y criaban ovejas, cabras, camellos y caballos. El reino nabateo
prosperó mediante el control de las rutas del comercio de caravanas que unían el
Este con el Mediterráneo. Estas caravanas proporcionaban las especias, textiles,
incienso y mirra al mundo griego y romano. Comerciar incienso y mirra era un
negocio muy lucrativo en el mundo antiguo. Ambos fueron utilizados para hacer
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