STYLE THAT MATTERS
Une histoire de la sape en Afrique et dans le monde
La SAPE , acronyme de “ La Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes ”, est un terme qui s ’ est fait connaître du grand public grâce à Maître Gims et son titre Sapés comme jamais primé aux Victoires de la Musique 2016 ou encore Solange Knowles , la cadette de Beyonce , et son titre Losing you , sorti en 2012 , et tourné avec de vrais sapeurs du Congo .
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La SAPE est un mouvement historique , culturel et de société des deux Congo ( République du Congo et République démocratique du Congo ). Ses adeptes , les sapeurs , pratiquent l ’ art de bien se saper . Ils s ’ habillent chez les grands couturiers ou bien font concevoir leurs vêtements sur leurs modèles . Ils ne lésinent pas sur les prix , souvent exorbitants afin de rester à la page des dernières tendances . Un sapeur serait disposé à sacrifier sa nourriture , mais ne renoncera jamais à faire des économies pour ajouter une nouvelle pièce maîtresse à sa garde-robe .
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LA SAPE , UN MOUVEMENT COMPLEXE ET INTRIGANT
La SAPE est une sub-culture très particulière dans la mesure où elle ne répond pas tout à fait aux définitions des sociologues faisant des sub-cultures des mouvements spontanés , sans mémoire , sans histoire . La SAPE est , certes , une culture marginale et réduite , mais elle est traversée d ’ une mémoire et d ’ une conscience historique extrêmement forte . Les sapeurs revendiquent une filiation avec le dandysme et les Bohêmes du 19 e siècle . Il s ’ agit plus d ’ une stratégie de communication que d ’ une réalité sociologique , car il n ’ y a pas lieu de comparer les deux phénomènes . Le dandysme étant né dans la haute société britannique et la SAPE chez les autochtones de l ’ Afrique coloniale . En fait , il serait plus judicieux de faire le parallèle avec d ’ autres phénomènes du 20 e siècle , à l ’ instar des Teddy Boys . Jeunes britanniques issus de la classe populaire des années 50 , ces derniers dépensaient de façon somptuaire dans leurs tenues . Ils refusaient que leurs habits les confinent à un statut social inférieur . Ils rejetaient leur statut d ’ ouvriers , de dockers , de travailleurs d ’ usine et portaient les « vêtements du dimanche » toute la semaine . Toujours au 20 e siècle , mais cette fois aux États-Unis des années 40 , nous retrouvons un autre phénomène encore plus proche de la SAPE . À savoir le mouvement des zoot suits . Ses membres , les zoot suiters ou encore les zooter , sont issus de la culture afro-américaine et des immigrés latinos et philippins . Il s ’ agit donc là d ’ une jeunesse subissant une grande marginalité sociale et économique . Elle va , elle aussi , sur-investir dans les vêtements en porter des tenues trop amples , des pantalons trop longs , des vestes trop larges . L ’ Amérique est , à cette époque-là , rappelons-le , en pleine guerre mondiale . Mais les jeunes zooters clamaient , à travers leurs costumes , leur mépris pour les rationnements sur les textiles et les pénuries accompagnant l ’ effort de guerre . Ils affichaient leur attachement à la vie nocturne et à la culture jazz , favorisant l ’ amusement au détriment du devoir patriotique . Il n ’ est pas question de travailler avec les mains dans un refus flagrant des conditions économiques et un jeu manifeste avec les codes de la réussite américaine . La dépense faite dans le tissu est associée à du gaspillage par le reste de la société . Les zooters ayant été victimes de violences répétées de la foule , leurs tenues ont été interdites pendant la durée de la guerre .
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ORIGINE D ’ UN PHÉNOMÈNE
La naissance de la SAPE ne peut pas être dissociée de l ’ histoire de la fripe . Dès les années 1860 , donc avant même le début de la colonisation , la fripe européenne pénètre les marchés d ’ Afrique de l ’ Ouest . Les récits de voyages des explorateurs décrivent , dans des textes moqueurs et racistes comme on peut s ’ y attendre de l ’ époque , ces « noirs qui s ’ habillent , qui s ’ accoutrent avec des vêtements d ’ Européens de bric et de broc ». On commentait alors comment s ’ habillaient les populations autochtones comme pour rire de ces sauvages s ’ emparant des vêtements européens , sans pour autant en saisir les codes . La réalité qui prenait forme , était en réalité toute autre . L ’ arrivée de la fripe allait , en fait , permettre la transgression des codes vestimentaires européens . Les Africains , se jouant du regard de l ’ autre , allaient mettre en place des interactions différentes qui commenceront à inquiéter les colons dès les années 1900 . À partir de là , les récits moqueurs allaient se transformer en propos réprobateurs . En effet , les indigènes ayant accès à des pièces élégantes et de qualité , bousculent les valeurs hiérarchiques et sociales . Dorénavant , les domestiques africains s ’ habillent aussi bien que leurs maîtres . Dans une Afrique dépossédée de son identité , les « boys » se créent une situation sociale en affichant le contenu de leurs vestiaires . Dès les années 20 , la police commence à surveiller la manière avec laquelle les Congolais s ’ habillent . À partir de là et jusqu ’ aux années 30 , une connexion allait se faire entre le fait de bien s ’ habiller et l ’ anti-colonialisme . Les sapeurs s ’ habillent à la fois , avec et contre un imaginaire raciste colonial . Le mouvement sera involontairement porté par André Matswa , homme politique congolais et fondateur à Paris de l ’ Amicale des originaires de l ’ Afrique équatoriale française , un mouvement d ’ intellectuels portés par des idéaux indépendantistes . Il répondra à l ’ appel des jeunes opposants restés au pays et luttant pour la décolonisation . Dès son retour à sa terre natale , Matswa parvient à négocier avec les colons . Très vite , on attribuera le succès de sa démarche à son élégance naturelle ainsi qu ’ à son allure de dandy parisien . Le vêtement devient un outil de contestation , une arme politique et un moyen subtil de renverser le rapport de force .
L ’ INTERNATIONALISATION DU MOUVEMENT
Dans les années 70-80 , après la décolonisation africaine , les jeunes Congolais font le pari de l ’ immigration vers l ’ Europe . Pour se faire accepter d ’ une société pas toujours très accueillante à leur égard , ils vont prendre d ’ assaut les clubs de la capitale parisienne . Là , le Rex Club devient leur lieu de rassemblement de prédilection . Ils y affichent , en toute liberté , leurs nouvelles acquisitions et les compositions qu ’ ils en font . Peu à peu , toute la communauté « arty » de Paris prend part à ces soirées qui attirent même de grands créateurs tels que Jean-Paul Gaultier ou Christian Louboutin . Depuis les années 2010 , la SAPE est devenue un véritable phénomène de mode , adopté par de nombreux esthètes non-africains . Les adeptes que l ’ on qualifie dorénavant de néo-dandys ou de black dandys sont résolument cosmopolitains .
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LA SAPE ET LA SAPOLOGIE
Deux termes qui s ’ emploient parfois pour désigner la même chose , mais qui sont en réalité très différents . Le sapeur , adepte de la sape , n ’ est pas sapologue , adepte de la sapologie . N ’ y perdez pas votre Latin , je vous explique la différence tout de suite . La SAPE est un art de vivre et une philosophie . Une quête d ’ équilibre entre l ’ être et le paraître . C ’ est l ’ art de très bien se présenter au monde , de mettre en avant son élégance , de soigner son apparence , de maîtriser sa bonne communication et sa gestuelle . Elle érige le corps et le vêtement au statut d ’ œuvre d ’ art . Une quête de soi , une revendication de son appartenance , une affirmation de son apparence , de son unicité et une ode à sa singularité . C ’ est un moyen de s ’ aimer , de se témoigner du respect , sans se faire prendre dans les filets de l ’ ego . La sapologie en revanche est beaucoup plus ostentatoire . Là où le sapeur est élégant , le sapologue est extravagant . Le premier est visible . Le second est voyant . Le premier interpelle . Le deuxième choque .
L ’ HABIT FAIT LE MOINE
Nœud de pap ou cravate ? Comment choisir ses accessoires ? Comment porter son costume ? Comment harmoniser ses couleurs ? Comment s ’ habiller en véritable gentleman ? La SAPE a des codes très stricts que le sapeur doit connaître sur le bout des doigts . Ainsi , il ne faut jamais dépasser 3 couleurs par tenue et il faut choisir ses vêtements en fonctions des événements où l ’ on se rend : soirées , mariages , baptêmes , obsèques . Un ton pour chaque temps . 1
LES DIX COMMANDEMENTS DU BON SAPEUR ( PIQUÉS SUR INTERNET 2 )
1 . Tu te saperas sur terre avec les humains et au ciel avec ton Dieu créateur .
2 . Tu materas les ngayas ( non-connaisseurs ), les nbéndés ( ignorants ), les tindongos ( les parleurs sans but ) sur terre , sous terre , en mer et dans les cieux .
3 . Tu honoreras la sapologie en tout lieu .
4 . Les voies de la sapologie sont impénétrables à tout sapologue ne connaissant pas la règle de trois , la trilogie des couleurs achevées et inachevées .
5 . Tu ne céderas pas .
6 . Tu adopteras une hygiène vestimentaire et corporelle très rigoureuse .
7 . Tu ne seras ni tribaliste , ni nationaliste , ni raciste , ni discriminatoire .
8 . Tu ne seras pas violent , ni insolent .
9 . Tu obéiras aux préceptes de civilité des sapologues et au respect des anciens .
10 . Par ta prière et tes 10 commandements , toi sapologue , tu coloniseras les peuples sapophobes .
Depuis peu , les femmes qui se contentaient d ’ être épouses de sapeurs , investissent à leurs tours le mouvement , autrefois une exclusivité masculine . Les sapeuses aujourd ’ hui doivent se distinguer en optant pour des jupes , des pantalons larges , des costumes , des shorts ou des robes en respectant à la lettre les mêmes codes vestimentaires que les hommes : authenticité et exception des articles portés , ainsi qu ’ en adhérant à la philosophie de la SAPE .
B . Zine Ez . Zine
1 Pour en apprendre encore plus , je vous recommande le livre de Gilbert Goma intitulé La Sape / L ’ art de bien s ’ habiller au Congo-Brazzaville , paru aux Editions Horus 2 https :// cutt . ly / GhcYA87
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NUMÉRO # 68