Fue la invasión de Polonia en 1939, por parte de los alemanes desde el oeste y de los soviéticos desde el este, la agresión que hizo que Gran Bretaña y Francia declararan la guerra a Alemania y diera comienzo el conflicto. Las tropas polacas, mal preparadas y con un armamento anticuado (cargaron a caballo contra los tanques enemigos) no tuvieron ninguna opción y la conquista del país se realizó en apenas unas semanas.
Bautizada como ‘Operación León Marino’, las islas británicas fueron uno de los primeros objetivos de Hitler. Sabiendo de la superioridad de la Armada Británica, el dictador alemán centró sus esfuerzos en dañar a la población civil y destruir los recursos británicos mediante bombardeos constantes con la Luftwaffe. Durante este periodo, la aviación alemana y la RAF protagonizaron algunos de los enfrentamientos aéreos más impresionantes del conflicto. La férrea convicción de resistencia de Winston Churchill y la voz de Edward R. Murrow a través de la BBC fueron importantes soportes morales para que la población aguantase.
Uno de los enfrentamientos más importantes que tuvieron lugar en el norte de África. Dividido en dos partes, los Afrika Korps liderados por ‘el zorro del desierto’ se enfrentaron a las tropas británicas del General Montgomery. Tras meses de enfrentamiento, el avance de las tropas del Eje se detuvo y perdieron la oportunidad de alcanzar su objetivo, la toma de Egipto.
La pequeña ciudad de la costa norte francesa se convirtió en el escenario de uno de los rescates más impresionantes de la Segunda Guerra Mundial. Ante el avance de las tropas alemanas, los soldados británicos que estaban apoyando a Francia en el campo de batalla comenzaron a retroceder para poder retirarse a las islas. La fuerte presencia de la Luftwaffe alemana y la escasez de naves de transporte pusieron en riesgo este proceso. Finalmente, y gracias a la ayuda de barcos civiles, se pudo salvar a más de 350.000 soldados.
Conforme los regímenes alemán e italiano ganaban fuerza y extendían su dominio, surgían disidentes en los territorios ocupados que se oponían a su dominio. Desde Francia, Italia, Polonia o Grecia, y prácticamente en todos los países ocupados, grupos de rebeldes armados se dedicaron a sabotear desde dentro al enemigo a la espera de una oportunidad de poder hacerle frente. La popular canción italiana ‘Oh bella ciao’ se convirtió en un símbolo de esta lucha y recoge a la perfección el pensamiento de los partisanos.
Sin duda, un hecho clave en el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial. El ataque sorpresa de la aviación japonesa a la base naval de Pearl Harbor, en Hawaii, cambió radicalmente la opinión pública estadounidense y provocó que el Presidente Roosevelt entrara definitivamente en la guerra en 1941. La intervención estadounidense, que hasta entonces se había limitado a enviar suministros a Gran Bretaña, abrió un nuevo frente en el oeste de Europa que dificultó la acción alemana e italiana y aceleró el final de la guerra.