La máquina de vapor tuvo tanto éxito, que remplazó el trabajo a mano y bajó los costos de producción, lo que generó que se produjera en mayor cantidad y en menor tiempo. Es por esta razón que la máquina de vapor de James Watt es considerada como el invento que logró la industralización.
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Ésta es un modelo ideado inicialmente por Herón de Alejandría, el cual no pudo realizar nunca una máquina. Luego James Watt tomó la idea y la perfeccionó, logrando realizar la primera máquina funcional. Esta máquina es un motor, el cual transforma la energía térmica del agua en energía mecánica. Esto lo logra hacer en dos fases. La primera sucede en una caldera sellada, que funciona mediante la combustión de carbón. Ahí se calienta el agua, hasta evaporarla. Esto genera presión sobre un cilindro, el cual empuja un pistón que genera el movimiento de una rueda mediante un mecanismo de biela manivela. En la segunda fase cuando el pistón alcanza su punto máximo, se devuelve a su punto inicial liberando el vapor. Esta sigue con este ciclo hasta que se agote el carbón. La máquina cuenta con dos válvulas que regulan la presión. Por una sale el vapor y por la otra entra.