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Claude Debussy est né à Saint-Germain-en-Laye en 1862 et est mort à Paris en 1918. Son corpus d'oeuvres représente un pont entre la musique pré-XXe siècle et la musique où l'on pert le sens de la tonalité. Il s'inscrit dans le courant de la musique impressioniste, à savoir qu'elle n'est plus qu'une succession de notes et de mélodies pour former une oeuvre, mais plutôt d'une succession d'impressions laissées par la musique (imagerie et figuralisme sont des synonymes).
Frappé d'un coup de chance, Debussy connaît la gloire dès la publication de ses premières oeuvres, car la musique et la société françaises étaient dans l'attente désespérée d'une nouvelle approche à la musique pour se sortir de la monotonie des oeuvres publiées avant lui. Pour la première fois, la tradition grégorienne sert d'inspiration à un compositeur qui n'en connaît peu de l'existence en dehors des messes et offices religieux, car ce chant a cessé d'être pratiqué à grande échelle dès la fin du Moyen-Âge. Ce qui ajoute à son génie musical, ce sont ses sources d'inspiration : il tente de mettre en musique des poèmes de Mallarmé et d'autres poètes pour y ajouter des émotions et les rendre plus vivants outre les mots.