En 1912, el geólogo alemán Alfred Wegener formuló una teoría: la teoría de la deriva continental, la cual defiende que todos los continentes pudieron haber estado unidos (lo cual es cierto), y que se fueron separando, deslizándose sobre el manto. Su teoría se oponía a la teoría fijista, la cual afirmaba que los continentes y los fondos marinos no se desplazaban ni se habían desplazado jamás. Sin embargo, en este caso, Wegener no pudo defender su teoría, ya que pese a haber aportado evidencias, no pudo explicar las fuerzas que movían las placas horizontalmente.
Según la teoría de la deriva continental:
-Hace 600 millones de años existió un único continente (Pangea), y un único mar: el mar de Tetis.
-Hace 200 millones de años Pangea se dividió en los continentes Laurasia y Gondwana.
-Hace 125 millones de años comenzó la separación de África y Sudamérica y comenzó la migración de la India
-Hace 65 millones de años Madagascar se separó de África, y hace 45 millones de años la India entró en contacto con Asia.
-Hace 10 millones de años se formó la península de California.
Teoría de la deriva continental
La teoría actual
Uno de los cambios más significativos en la teoría fue la proposición de la existencia de corrientes de convección en el manto, las cuales serían responsables del movimiento de las placas tectónicas.
Actualmente se mantiene la teoría del fondo oceánico, que se centra en la contínua renovación de litosfera oceánica en los fondos oceánicos, ya que se crea litosfera en las dorsales y se destruye dicha litosfera en las zonas de subducción.
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