Primer misil balístico intercontinental
El 21 de agosto de 1957, la URSS lanzó con éxito el primer misil balístico intercontinental, el R-7, diseñado por Serguei Koroliov, desde la plataforma de lanzamiento de un polígono de pruebas situado en Kazajstán. Este lugar, posteriormente, sería conocido mundialmente como Baikonur, el cosmódromo de la URSS.
La carrera espacial
Programa espacial estadounidense
El 5 de mayo de 1961, EEUU también avanzó con su programa espacial. El aparato Mercury 3 con Alan Shepard a bordo permaneció en vuelo unos 15 minutos antes de amerizar en el Atlántico. Shepard se convirtió en el primer astronauta estadounidense propiamente dicho. Aunque Shepard no estuvo en órbita alrededor Tierra, alcanzó con su cápsula la altura de 186 km.