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néjib
Belkhodja
1. Sans titre.
2. Bleu noir et blanc. 2007. Oil
on canvas.
La Gazelle 54 I
98
C
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onnu et reconnu pour ses célèbres peintures linéaires de la médina, Nejib Belkhodja
est avant tout un artiste novateur.
Né à Tunis en 1933, il étudie aux Beaux-arts de Tunis et expose pour la première
fois en 1956 au Salon tunisien des arts plastiques. Son talent et sa créativité sont
alors immédiatement remarqués et récompensés par le Prix municipal de Tunis.
Plus tard, lors d’un long séjour à Milan puis Paris, le peintre est fasciné par les travaux abstraits de Delauney et Kandinsky, qui marqueront ses tableaux.
Assurément, les œuvres de Nejib Belkhodja se distinguent des pratiques artistiques de son temps, véhiculées
par l’Ecole de Tunis. Face aux images idéalisées de la réalité, le peintre revendique son individualité, elle-même
définie par un regard poétique sur le patrimoine architectural tunisien.
Pourtant, si les œuvres du peintre tunisois sont étroitement liées à la naissance du mouvement abstrait en
Tunisie, sa peinture reflète davantage une dualité étonnamment moderne. Et c’est en cela que réside le secret
de son intemporalité : exposer le patrimoine culturel avec un regard neuf, singulier.
Les tableaux de Nejib Belkhodja sont autant de messages pour qui sait prendre le temps d’observer. En effet,
l’artiste décrit lui-même ses toiles comme « un espace de jonction entre l’iconographie de l’architecture et
celle de la lettre arabe, notamment dans l’écriture coufique. ».Au delà des peintures abstraites, ses médinas
incarnent une véritable expression esthétique trop souvent passée inarperçue.
Ainsi, Nejib Belkhodja était un peintre militant, n’hésitant pas à bousculer les conventions et refusant les clichés artistique s institutionnalisés par la culture coloniale. C’est d’ailleurs dans ce sens qu’il intégra dans les
années 60 le « Groupe des Six », afin de promouvoir une culture tunisienne authentique et innovante. Décédé
à l’âge de 74 ans en 2003, il a laissé derrière lui une œuvre unique et historique. I
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