This is just one of many examples showing how relevant Dante ’ s work still is , 700 years after his death . The study of Dante , meanwhile , also has to keep up with the times . To this end , Nick spoke to me about a recent project he was involved in and the “ greening ” of Dante : “ I was asked to contribute to an anthology on writers and transhumanism . I was asked to do the Dante bit – what I needed to do was look at modern readings of Dante , comparing them to see [ whether ] Dante could be called a prehumanist or even humanist . [...] But also what did the humanists themselves make of him ? Then I thought : well , from the Romantics onwards , you get a reading of Dante that you could almost call the “ greening ” of Dante .”

The “ greening ” of Dante , here , refers to a focus on nature and environment in Dante ’ s work . It ’ s an area of study that feels extremely relevant in the 21st century – though it may surprise readers that it has been a focal point for well over a century . In his talk , Nick mentioned Joseph Forsyth , another 19th-century British writer , who comments on the deforestation evident since the time of Dante ’ s writing : what was once described by Dante as the “ green hills of the Casentino ” was by 1802 reduced to “ beds of sand and large rolling stones ”. Back in the present , of particular interest to Nick is the

work of Australian poet , John Kinsella , who wrote a series of meditations on the Commedia , which all centre around life on his farm in Western Australia . Kinsella , Nick adds , is “ very well thought of in Italy ”.

So , from increased acknowledgement of women in the history of the field to environmental criticism , Dante studies are perhaps more relevant – and accessible – than ever .

“ There used to be this kind of culture where you were supposed to leave it to the academics – and the senior academics , at that ,” muses Nick , “ but I think it ’ s getting more laid-back .”

And what ’ s more laid-back than an academic assuring his fellow travellers that he ’ s not in Tuscany to steal their precious mushrooms ? To read about that and many other stories from Nick ’ s travels through the Apennines , pick up a copy of Apennine Crossings : Travellers on the Edge of Tuscany , out now .

By Louise Stitson ( She / Her ) // Final Year , Italian and German

Havely speaking in the Arts Complex . Source : Louise Stitson

l ’ università di Aberystwyth ), per presentare il suo progetto di ricerca intitolato Forgotten Pages of Italian History : An Investigation into the “ Treni della felicità ” Initiative .

Come il titolo già lascia presagire , si tratta di una vicenda che non ha trovato un grande riverbero mediatico o la sua strada fra i libri di scuola , tanto che anch ’ io mi sono sorpresa ad imparare qualcosa di nuovo sul mio Paese . L ’ iniziativa in questione ha avuto luogo nel periodo post-bellico , tra il 1945 e il 1952 , e ha visto come principale promotore l ’ Unione Donne Italiane ( UDI ), un ’ organizzazione di donne legata al Partito Comunista Italiano ( PCI ).

Le due menti dietro l ’ idea dei Treni della Felicità furono Teresa Noce e Maria Malaguzzi Valeri , che cercavano una soluzione per aiutare i bambini che vertevano in condizioni di vita precarie nelle città italiane devastate dalla guerra . Questi treni , infatti , trasportavano i bambini da zone gravemente colpite dal conflitto verso regioni del centro Italia , dove famiglie più abbienti li accoglievano temporaneamente e gli offrivano cure e istruzione . Il primo treno partì da Milano il 16 dicembre 1945 , con circa 1.700 bambini a bordo , che viaggiavano verso Reggio Emilia . Dopo il successo dell ’ operazione di Milano l ’ iniziativa fu estesa a Torino e poi ad altre città del Sud Italia .

La dottoressa Spagnuolo ha evidenziato vari fattori che hanno favorito al successo di questa iniziativa . Uno di questi fu il cibo : molti di questi bambini venendo da condizioni di estrema povertà erano infatti malnutriti . Non stupisce che alcuni degli ex-partecipanti , intervistati dalla dottoressa , rintraccino uno dei primi loro ricordi della trasferta nel cibo , utilizzato dalle famiglie ospitanti come mezzo per vincere la loro simpatia . Un altro fattore

cruciale è sicuramente quello dell ’ istruzione . Provenendo da contesti segnati da grandi crisi economiche l ’ istruzione molto spesso era vista come superflua , si preferiva mandare i bambini a lavorare per contribuire al mantenimento familiare . Nelle famiglie che li accoglievano invece , avevano l ’ opportunità di andare a scuola e di integrarsi nella comunità locale .

Molto spesso il successo dell ’ iniziativa era tale che molti bambini alla fine del loro soggiorno non volevano più tornare a casa o faticavano molto a riadattarsi alla loro “ vecchia ” vita . Spesso alcuni di questi bambini furono adottati dalle famiglie ospitanti . I Treni della Felicità non erano solo una forma di aiuto materiale , ma anche uno strumento di ricostruzione sociale , che puntava a ricucire le fratture provocate dalla guerra e le disparità economiche presenti nel territorio nazionale . La domanda che sorge spontaneo chiedersi è perché un progetto dagli esiti potenzialmente positivi e mosso da idee nobili è finito per essere quasi dimenticato all ’ interno della narrativa storica italiana . Non c ’ è una risposta certa , forse le cause sono da rintracciare nel fatto che si trattasse di un ’ iniziativa voluta e organizzata da un movimento femminile , o dal fatto che prendesse vita da un ’ associazione legata al PCI . Oppure , come hanno sottolineato alcuni degli intervistati , non c ’ era nessuna percezione di spettacolarità , ma anzi sembrava un ’ azione piuttosto naturale quella di ospitare bambini bisognosi in un forte momento di crisi .

Questo ci porta a riflettere sulle attuali politiche migratorie e soprattutto sulle strategie di accoglienza messe in atto nei confronti di minori che fuggono da contesti di guerra e povertà . È interessante tornare a pensare a questo simbolico progetto in un momento storico che vede forte tensione nelle politiche di accoglienza .

By Giulia Volpi ( She / Her ) // Italian Language Assistant

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