JUSTICE TRENDS JUSTICE TRENDS Nr. 1 | June 2017 | Page 51

EUROPE / EUROPA
It is known that, at the level of the UN or the Council of Europe, the
solution for this issue is not to build more prisons, but to reduce the
prison population. If this is true for a balanced system which has
an occupancy rate in relation to its criminal reality, it’s even more
significant in our case because we have a criminal reality that has
nothing to do with our population of inmates. Independent entities’
statistics show that violent or organized crime – two areas related to
the number of prisoners – have been systematically declining. We
have a very soft criminal reality that has nothing to do with other
countries (such as France or Belgium, for example) with very serious
problems in terms of insecurity and violent crime, and the truth is that
these countries have around 100 prisoners per 100 000 inhabitants
and we continue with 137.
The places that we have available at the moment are more than
enough for the real prison population that we should have. We should
have around 11 500, if we had that number we would be in a situation
of under-occupation! The great investment to be made should be
directed at the reduction of the prison population. That is what I have
defended and maintained since the beginning.
JT: We know that you want to open a penitentiary center
specifically aimed for older prisoners. What is this idea really
about?
CM: In Portugal, as in Europe, we have seen a very significant growth
in the number of elderly prisoners. On the other hand, we have also
found that this population has very specific characteristics and
needs. Of course there are issues of illness, comorbidity, there are
many needs that must be covered in other ways.
Faced with this reality, the way to approach them has to be different,
because we are not talking about people who at 70 years will seek
their first job. We cannot give them computer courses that they do not
understand, or we cannot include them in a particular programme.
Something that especially strikes me is that those people are extremely
fragile within the penitentiary universe; they are special people with
special needs and they’re a growing group. It is important that we start
thinking about creating a tailored response for this population. Such
answer may have different formats, but I would like to first try it out as a
first experience, that’s why we are searching for people who would be
pleased to go through this experience. Then, depending on the results
obtained, we will see in which place a specific unit for this type of
people would be created. This is a priority and shortly it’ll be decided.
We have seen a very significant
“ growth
in the number of elderly
prisoners; they’re extremely fragile
people within the penitentiary
universe.”
JT: ¿Cuáles son los principales desafíos/problemas a los que
se enfrenta el sistema y qué medidas está implementando
o va a implementar para solucionar estos problemas?
CM: Una de las realidades que merece estar en primer plano
– porque es un problema en sí mismo que genera muchos
más problemas – es la sobrepoblación. ¡Un establecimiento
penitenciario excesivamente ocupado nunca puede funcionar bien!
Este problema puede ser resuelto de dos maneras: o creando más
prisiones o disminuyendo el número de reclusos.
Es sabido que, sea al nivel de la ONU o al nivel del Consejo de
Europa, la solución apuntada para esta cuestión no pasa por construir
más prisiones, pero sí en la disminución de la población carcelaria.
Si esto es cierto para un sistema equilibrado, o sea, que tiene una
población reclusa en relación a su realidad criminal, aún es más
necesario en nuestro caso porque tenemos una realidad criminal que
nada tiene que ver con nuestra población carcelaria. Estadísticas de
entidades independientes demuestran que los crímenes violentos y el
crimen organizado – dos áreas relacionadas con el número de reclusos
– han ido descendiendo sistemáticamente. Tenemos una realidad
criminal muy “suave” que nada tiene que ver con la de otros países
(como Francia o Bélgica, por ejemplo) con gravísimos problemas de
inseguridad y de criminalidad violenta, y la verdad es que estos países
tienen alrededor de 100 presos por cada 100 mil habitantes y nosotros
seguimos con 137. Las plazas que tenemos disponibles en este
momento son más que suficientes para la población reclusa real que
deberíamos tener. Deberíamos tener un número en torno a 11 500, si
tuviésemos ese número estaríamos en una situación de subocupación.
La gran inversión que se debería realizar debería dirigirse a la
reducción de la población. Es eso lo que defiendo y mantengo desde
el primer día.
JT: Sabemos que quiere abrir un centro penitenciario específico para
presos de mayor edad. ¿En qué consiste realmente esta idea?
CM: En Portugal, como en Europa, hemos constatado un
crecimiento muy significativo de presos de avanzada edad.
Por otro lado, hemos también constatado que esta población
tiene unas características y necesidades muy específicas. Desde
luego hay cuestiones de enfermedad, de comorbilidad, hay
muchas necesidades que deben ser cubiertas de otra manera.
De cara a esta realidad, la manera de abordarles tiene que
ser diferente, porque no estamos hablando de una persona que a
los 70 años vaya a buscar su primero empleo, no podemos darle
un curso de informática que no entienda, o no podemos incluirlo
en un determinado programa. Algo que me impresiona bastante es
que estas personas son extremadamente frágiles dentro del universo
penitenciario; son especiales, tienen necesidades especiales y es un
grupo cada vez mayor. Es importante que comencemos a pensar
en la creación de una respuesta a medida de esa población. Esa
respuesta podrá tener diferentes formatos, pero me gustaría probar
una primera experiencia, por eso estamos haciendo una búsqueda
J U N E / J U N I O 2017
JUSTICE TRENDS //  
51