JUSTICE TRENDS JUSTICE TRENDS Nr. 1 | June 2017 | Page 111

BEST PRACTICES / MEJORES PRÁCTICAS
João goulão , md
D i r e c t o r G e n e r a l o f S I C A D ( P o r t u g u e s e S e r v i c e i n A d d i c t i o n B e h av i o r s a n d D e p e n d e n c i e s )
D i r e c t o r G e n e r a l d e S I C A D ( S e r v i c i o P o r t u g u é s pa r a l o s C o m p o r ta m i e n t o s A d i c t i v o s y D e p e n d e n c i a )
The decriminalization of drug USE in Portugal and its impact in the criminal justice system
La despenalización deL USO DE drogas en Portugal y su impacto en el sistema de justicia penal
I
n July 2001, the law that decriminalized drug use came into
force in Portugal; such law was part of a set of policies that gave
the Health and Social sectors the centrality as far as approaching
drug users is concerned, to the detriment of the area of Justice.
The decriminalization of consumption does not presuppose
legalization, since the drugs have continued and continue
to be considered illicit in Portugal. According to the legal
framework, the acquisition and possession of drugs remain
prohibited and are not legalized, whereas alternatives to
punishment are offered. Nevertheless, there has been a profound
paradigm shift, as consumers are no longer subject to criminal
prosecution; drug use is no longer punishable by imprisonment.
The uniqueness of Portugal’s approach relied on the creation of a specific
institution outside the criminal justice system – the Commissions
for the Dissuasion of Drug Abuse (CDT) – which provides support
for users, while most other countries choosing to decriminalize
personal use limit themselves to reducing or eliminating punishment.
Dr. João Goulão (MD) has been the most visible face in the
implementation of these policies, having responsibilities in
the area, namely as National Coordinator for the Problems
of Drugs and Drug Addiction, since 2005. ....................
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Before 2001, in Portugal, anyone who would be identified by the
law enforcement authorities either consuming or in possession
of drugs could be detained and subsequently sentenced to prison.
JT: Going back to those times, what was the scenario and what
were the main objectives of the decriminalization of drug use,
therefore, of this policy that was implemented in Portugal?
JG: In fact, before 2001, before the entry into force of the Law
30/2000, this was a possibility... Any given person who was
intercepted by the police authorities in the act of consuming
or in possession of drugs could be detained, and, subsequently,
an imprisonment sentence was a possibility contained in the
penal code, which judges could of course apply. In practice
there was a very important prison population related to drug use,
although most convictions also occurred because of petty crimes,
acquisitive crimes, and, when it was a matter of mere drug use, the
preferential option of judges rested with the therapeutic injunctions,
therefore, to allow the addicted – the drug user – to be referred for
treatment, thus exempting himself/herself to prison. But even so,
there was a prison hyper population related to consumption and
small–business activities related to drugs...
E
n julio de 2001 entró en vigor en Portugal la ley que
despenalizó el consumo de drogas; Tal ley formó parte de un
conjunto de políticas que daban a los sectores de la Salud y
el Social la centralidad en lo que respecta al acercamiento a
los usuarios de drogas, en detrimento del área de la Justicia.
La despenalización del consumo no presupone la legalización,
ya que las drogas han continuado y siguen siendo consideradas
ilícitas en Portugal. Según el marco legal, la adquisición y posesión
de drogas siguen estando prohibidas y no están permitidas, pero
existen alternativas a la pena. Sin embargo, ha habido un cambio
profundo de paradigma, ya que los consumidores ya no están sujetos
a procesos penales; El uso de drogas ya no es castigable con la prisión.
La singularidad del enfoque de Portugal se basó en la
creación de una institución específica fuera del sistema
de justicia penal – las Comisiones para la Disuasión del
Abuso de Drogas (CDT) – que proporciona apoyo a los
usuarios, mientras que la mayoría de los países que deciden
despenalizar el uso personal se limitan a reducir o a eliminar el castigo.
El Dr. João Goulão (MD) ha sido el rostro más visible en la
implementación de estas políticas, teniendo responsabilidades
en el área, concretamente como Coordinador Nacional para
los Problemas de Drogas y Drogodependencias, desde el 2005.
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Antes del 2001, en Portugal, cualquier persona que fuera identificada
por las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley, ya sea
consumiendo o en posesión de drogas, podría ser detenida y pos-
teriormente condenada a prisión.
JT: Volviendo a esos tiempos, ¿cuál fue el escenario y cuáles
fueron los principales objetivos de la despenalización
del consumo de drogas, por lo tanto, de esta política
que se implementó en Portugal? ...............................
JG: De hecho, antes de 2001, antes de la entrada en vigor de la
Ley 30/2000, esto era una posibilidad... Toda persona interceptada
por las autoridades policiales en el acto de consumir o poseer
drogas podría ser detenida y, posteriormente, la pena de prisión
era una posibilidad contenida en el Código Penal, que los jueces
podrían aplicar. En la práctica había una población carcelaria
muy importante relacionada con el consumo de drogas, aunque
la mayoría de las condenas también se produjeron por delitos
menores, delitos adquisitivos y, cuando se trataba de un mero uso
de drogas, la opción preferencial de los jueces descansaba
J U N E / J U N I O 2017
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