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Tine Verhenne( Belgian Prison Service / Servicio Belga de Prisiones) Kathleen Van De Vijver( Belgian Prison Service / Servicio Belga de Prisiones)
JT: Which products are being produced in Belgian prisons?
CM: We should make the difference between the contract system( with which we have a lot of easy handling like folding up papers, assembling, labelling, etc), being extremely important for prisons where inmate’ s turnover is very high, where there is no time to train the inmates with new skills, but there is still a need to provide work opportunities for most of them. This is the focus of the contract systems. At the moment, we are moving further. We are mapping of the qualifications of inmates, as we strive to connect the production and skills needs of the enterprises and the work possibilities and skills of the inmates. We hope that in a near future we can have the mapping of all those skills and competencies, so we can match the companies’ needs with inmates who have certain skills, or a certain professional profile that he / she used to do outside. Producing things for a company, that’ s our B2B approach. We see, in other countries, that more and more the Justice [ sector ] feels the need to be organized in a way to become more self – sufficient, so creating its own products and selling them directly to consumers. But that’ s not so easy, because of the existing staff of our prisons. We are doing a lot already: we print, we sew, we have a bakery, we make furniture, and we produce honey... Things that are made in prison more and more become hip. But we believe we shouldn’ t lose focus on contract systems, and on creating products or services on behalf of a company as it’ s the best way to involve large numbers of inmates in work activities. Besides, in some cases, when inmates are released, they have the chance to continue working in that company. That’ s an advantage you don’ t have when you’ re focused on making your own products. Introducing a product to the market requires a lot of time and technical staff. We agree that we need to balance both approaches: products of our own, yes, it is a great approach – we want to make ice cream in the prison farm in Ruiselede, where we are already producing cheese. It is nice to tell, but we need to keep our focus on attracting companies and helping them to produce according to their needs.
JT: How do you decide to produce a new product?
CM: Deciding to have a new product it is not something we do after an exhaustive marketing study. Sometimes we have an officer, who is specialized, for example, in bakery, or we have an inmate who is specialized in furniture and they have some good ideas... and a director says:“ why not?” And we start.
JT: ¿ Qué productos se producen en las cárceles belgas?
CM: Debemos hacer la diferencia entre el sistema contractual( con el que tenemos muchas tareas fáciles como doblar papeles, ensamblar, etiquetar, etc.), el cual es extremadamente importante para las prisiones donde la rotación de reclusos es muy alta, donde no hay tiempo para entrenar a los internos con nuevas habilidades, pero todavía hay una necesidad de proporcionar oportunidades de trabajo para la mayoría de ellos. Este es el enfoque de los sistemas contractuales. Por el momento, estamos avanzando. Estamos trazando un mapa de las calificaciones de los presos, ya que nos esforzamos por conectar la producción y habilidades requeridas por las empresas con las posibilidades de trabajo y las habilidades de los reclusos. Esperamos que en un futuro cercano podamos tener el mapeo de todas esas habilidades y competencias, para que podamos cubrir las necesidades de las empresas con los internos que tienen ciertas habilidades o cierto perfil profesional que él / ella solían tener cuando estaban fuera de la prisión. Produciendo cosas para una empresa, ese es nuestro enfoque B2B. En otros países vemos que cada vez más el sector de la Justicia siente la necesidad de organizarse de manera que sea más autosuficiente, creando sus propios productos y vendiéndolos directamente a los consumidores... Pero eso no es tan fácil, debido al personal existente en nuestras prisiones. Ya estamos haciendo mucho: imprimimos, cosemos, tenemos una panadería, hacemos muebles y producimos miel... Las cosas que se hacen en la cárcel cada vez más se vuelven cadenas. Pero creemos que no debemos perder el foco en los sistemas de contrato, y ponerlo más bien en la creación de productos o servicios en nombre de una empresa, ya que es la mejor manera de involucrar a un gran número de reclusos en las actividades laborales. Además, en algunos casos, cuando los reclusos son puestos en libertad, tienen la oportunidad de seguir trabajando en esa empresa. Esa es una ventaja que usted no tiene cuando está enfocado en hacer sus propios productos. Introducir un producto en el mercado requiere mucho tiempo y personal técnico. Estamos de acuerdo en que necesitamos equilibrar ambos enfoques: productos propios, sí, es un gran enfoque – queremos hacer helados en la granja carcelaria de Ruiselede, donde ya estamos produciendo queso. Es bueno decirlo, pero debemos mantener nuestro enfoque en atraer a las empresas y ayudarlas a producir de acuerdo a sus necesidades.
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