Limburgs trots Kim Clijsters (34) is minstens even fier op haar provincie. Pas na haar
tenniscarrière kon ze tijd vinden om de vele mooie facetten van Limburg te ontdekken. Maar
dat doet ze nu dan ook ten volle: “Eigenlijk ben ik blij dat ik die plekjes pas voor het eerst
gezien heb als volwassene. Zo neem ik ze allesbehalve voor vanzelfsprekend.” De voormalige
tennisster loodst ons langs enkele voor haar bijzondere plaatsen: natuurgebied Bergerven in
Nationaal Park Hoge Kempen, de Oudsberg in natuurgebied Duinengordel en stadspark De
Boneput. Hier vindt ze zelf de nodige rust met echtgenoot Brian Lynch en als mama van Jada
(9), Jack (3) en Blake (7 maanden) kwam ze er al snel achter dat ook kinderen hun energie
meer dan ooit kwijt kunnen op een boogscheut van huis.
Hoe komt het precies dat je pas sinds
enkele jaren toerist in eigen streek bent
geworden?
Kim: “Vroeger had ik daar eigenlijk wei-
nig tijd voor. Tijdens mijn tienerjaren
studeerde ik in Antwerpen, daarna ben
ik in het kader van mijn tenniscarrière
beginnen te reizen. Als ik dan eens thuis
was, was ik er amper een week. Mijn tijd
stak ik dan natuurlijk voornamelijk in
het bezoeken van mijn familie. En verder
dan een wandeling in het bos van Opitter
geraakte ik niet (glimlacht). Gaan sporten
of wandelen zoals ik nu doe, dat kwam er
toen niet van. Nu mijn vriendinnen en ik
ouder zijn en kinderen hebben, trekken
we er heel regelmatig op uit met onze
vriendengroep.”
Als je zoveel plaatsen gezien hebt over
heel de wereld, hoe vergelijk je Lim-
burg daar dan mee?
“Ik spendeerde veel tijd in grote steden.
Hier geniet ik optimaal van de natuur.
Dat vind ik zo fijn, dat je niet ver weg
hoeft te gaan om het gevoel te kunnen
krijgen dat je er even helemaal tussen-
uit bent. Ik ben geen stadsmens, geef mij
maar een natuurrijke omgeving.”
Je trekt er dan ook vaak op uit met fa-
milie of vrienden voor een wandeling
of looptocht.
“We spreken wekelijks af. Soms met
kinderen, soms zonder. We hebben een
groepje op WhatsApp waarin we afspre-
ken om te gaan trainen voor de Spartacus
Runs waar we aan meedoen. Dan stuurt
iemand bijvoorbeeld dat hij gaat lopen in
natuurgebied Bergerven en dan kan de
rest aansluiten, als ze dat willen.”
Natuurgebied Bergerven in Nationaal
Park Hoge Kempen ligt in een histori-
sche meander van de Maas waar door
grondontginning verschillende grote
plassen zijn ontstaan. Wat waardeer
jij er precies zo erg aan?
“Ik geniet enorm van de stilte en ook van
de grote diversiteit in omgeving die je er
tegenkomt. Je kan er gaan lopen en van-
uit het bos terechtkomen bij een weg die
langs het kanaal loopt om vervolgens bij
een grote plas uit te komen waar je dan
weer verschillende dieren kan spotten.
Van vogels tot buffels, de fauna is erg di-
vers. Elke tien minuten kan je iets anders
ongelooflijk moois aanwijzen. Maar ik
geniet dus ook heel erg van de rust en
de stilte. Gewoon even weg zijn van de
drukte. Tijd spenderen in natuurgebied
Bergerven betekent voor mij pure ont-
spanning. Of ik er nu ga lopen of er met
de kinderen op uit trek.”
Je bent nu mama van drie. Ook de kin-
deren kunnen zich er volledig uitleven?
“Wat ik heel fijn vond aan mijn eigen
kindertijd is dat je je kon vuil maken. Een
iPad was er toen nog niet hé (glimlacht).
We speelden altijd buiten en dat wil ik
ook blijven stimuleren bij onze kinderen.
Dat ze pakweg in een boom kunnen klim-
men. Hoe stom dat misschien ook klinkt.
Maar ik merk dat dat meer en meer een
abnormaliteit begin te worden voor veel
kinderen.”
Dat brengt ons bij je volgende favo-
riete plekje: de Oudsberg, de grootste
en hoogste landduin van Vlaanderen.
“De Oudsberg is eigenlijk een natuurlijke
speeltuin. De kinderen zoeken er zelf hun
speelplezier. Zo kunnen ze voor een stuk
ook creatief zijn en dat is heel leuk aan
zo’n plekken. We zijn er in de winter
trouwens ook ooit met met mijn mama,
haar vriend en zoontje Zeth gaan sleeën.
Een berg vol sneeuw en een slee, meer
heb je niet nodig om de kinderen de tijd
van hun leven te bezorgen.”
Nu kom je er met de kinderen of om
te wandelen. Maar ooit trainde je hier
de ziel uit je lijf.
“Aan de Oudsberg houd ik eigenlijk wisse-
lende gevoelens over. Het is dan ook een
plek waar ik enorm heb afgezien (lacht).
jet
INTERVIEW
Tijdens mijn tenniscarrière heb er hele
zware conditietrainingen gehad. Ik liep
dan tig keer van beneden naar boven door
het los zand. Ja, ik heb er veel momen-
ten met mijn trainer doorgebracht. Ook
momenten waarop het op persoonlijk
vlak wat minder ging en we gewoon naar
daar gingen om het hoofd leeg te maken.
Dan zaten we in het zand om te praten.
Ook dit is voor mij een plek waar ik rust
kan vinden.”
Ten slotte belanden we bij stadspark
De Boneput, met speeltuin die grenst
aan je eigen Kim Clijsters Sports & He-
alth Club.
“De omgeving hier is enorm veranderd.
Vroeger was er een tennisplein, waar ik
nog met mijn mama op getennist heb
zelfs nog voor er een tennisclub was. Toen
was ik amper vijf of zes jaar. Nu ik hier
mijn eigen tennisschool heb, is dit een
speciale plaats. Ook met mijn papa heb
ik hier vele momenten doorgebracht. De
link die ik hier heb met mijn verleden be-
tekent iets. Bree is voorts een kindvrien-
delijke stad, vind ik. De grote speeltuin
in stadspark de Boneput is de perfecte
plek voor mijn kinderen om, onder het
waakzame oog van mijn man of mezelf
natuurlijk, te ravotten. Dat vinden ze tel-
kens weer super leuk.”
Foto’s: Luc Daelemans
CLIJSTERS
Jet zomermagazine Limburg
29
29