Los tres viajes de Juan Pablo II a Guatemala .
El " Papa viajero " besó por primera vez el suelo guatemalteco el domingo 6 de marzo de 1983 , por la mañana . A la cabeza del gobierno estaba el general Efraín Ríos Montt , fundamentalista de corte protestante , quien desatendió una solicitud de indulto del Papa en favor de tres condenados a muerte y cuatro días antes de la visita fueron fusilados . Pese al ambiente de miedo que produjo esta situación , Juan Pablo II fue recibido por miles de fieles . En tal manifestación siempre figuraron los jóvenes , un sector al que el Papa siempre demostró especial cariño . En esa oportunidad , miles de fieles revivieron la tradicional elaboración de alfombras de aserrín y flores . Al ver tal manifestación , Juan Pablo II preguntó si era posible llevarse una de éstas como recuerdo , y se sorprendió cuando supo de qué estaban hechas . Quizás el acontecimiento más memorable de su primera visita haya sido la celebración de la sagrada eucaristía en el Campo de Marte ante una multitud calculada entre 1.5 y 2 millones de personas . Esta ha sido considerada la misa más multitudinaria de la historia del país . El Papa también tuvo un encuentro en los Llanos de Olintepeque , Quetzaltenango , con poco más de medio millón de personas que asistieron a la coronación de la venerada imagen de la Virgen del Rosario , patrona del lugar . En esa ocasión , el Pontífice colocó , además , un rosario traído del Vaticano en las manos del niño Jesús , y dirigió un mensaje en idioma k ' iche '.
" Juan Pablo II , misionero incansable , defensor de la vida y la paz " se despedia de su fiel y sufrida Guatemala diciendo : ¡ Que el gozo con el que María cantó el « Magníficat » esté en todos los corazones , en todos los hogares y en todos los pueblos de Guatemala !
Año 1996 . Segundo Viaje del Papa Juan pablo II a Guatemala : " Impulso a la paz " A sus 76 años , el sucesor de Pedro emprendía su viaje número 68 . Era la tarde del 5 de febrero de 1996 cuando Guatemala tuvo el segundo encuentro con Juan Pablo II . En esa ocasión , una dolencia en una de las rodillas le impide besar directamente el suelo patrio . En cambio , lo hace en un recipiente con muestras de tierra de las 16 diócesis del país . Su estado de salud y el largo viaje condicionaron su dieta y una agenda menos agitada .
Esta vez , el Papa encuentra un país que ha retomado a la senda democrática , por lo que su protocolaria entrevista con el jefe de Gobierno coloca como interlocutor a un presidente constitucional , Álvaro Arzú , un católico confeso cuya administración da un toque más relajado a esta segunda visita . En esa oportunidad , y soportando las bajas temperaturas , Juan Pablo II no sólo permanece en la capital , donde corona en el Campo de Marte a la imagen de la Virgen de la Asunción , patrona de la capital , sino que viaja a Esquipulas , donde clausura el jubileo de los 400 años de veneración de la imagen del Cristo Negro . Esta visita papal fue considerada como una confirmación al proceso de paz . Once meses más tarde se firmarían los acuerdos de paz , con lo que se puso fin a 36 años de conflicto armado interno en Guatemala .
Año 2002 . Tercer viaje del papa Juan Pablo II a Guatemala : " Un regalo invaluable " En 1996 parecía ser la última visita del papa a nuestras tierras , pero seis años después , el 29 de julio de 2002 , vuelve a Guatemala . Debido a su avanzada edad y su estado de salud , era evidente su fragilidad y cansancio . Sin embargo , el cansancio de sus múltiples viajes y una agenda apretada no impiden que sonría o haga alguna broma , lo cual arranca aplausos de miles de fieles .
En esta última visita , la más breve ( 27 horas ), deja quizás el más importante legado para los católicos centroamericanos , puesto que , el 30 de julio , en el Hipódromo del Sur , eleva a los altares al hermano Pedro de San José de Betancur , el primer santo de la región .
La ceremonia de canonización de este santo , oriundo de Tenerife , pero cuyos restos reposan en la ciudad de Antigua Guatemala , paralizó casi todas las actividades , tanto en la capital como en el interior del país .
A las 9:40 horas , el Hermano Pedro fue declarado santo por Juan Pablo II . Asimismo , fue inscrito en el santoral católico bajo el nombre de Santo Hermano Pedro de San José de Betancur . Un millón de fieles asistió a la actividad .
El Sumo Pontífice partió de Guatemala a las 17 horas . Desde la Nunciatura hasta el aeropuerto , la calle pareció una sola alfombra . Con su cabeza inclinada y su mano levemente en alto , Juan Pablo II se despidió de miles de estudiantes y feligreses a lo largo de la avenida de la Reforma y la calzada que lleva su nombre . La nostalgia se confundió con el sonido de panderetas , tambores y pitos , y la tarde se tragó lentamente el estribillo : " Juan Pablo Segundo , te quiere todo el mundo ".
Revista Mensual JAQUEMATE AÑO 14 número 1 2013