Los tres viajes de Juan Pablo II a Guatemala.
El " Papa viajero " besó por primera vez el suelo guatemalteco el domingo 6 de marzo de 1983, por la mañana. A la cabeza del gobierno estaba el general Efraín Ríos Montt, fundamentalista de corte protestante, quien desatendió una solicitud de indulto del Papa en favor de tres condenados a muerte y cuatro días antes de la visita fueron fusilados. Pese al ambiente de miedo que produjo esta situación, Juan Pablo II fue recibido por miles de fieles. En tal manifestación siempre figuraron los jóvenes, un sector al que el Papa siempre demostró especial cariño. En esa oportunidad, miles de fieles revivieron la tradicional elaboración de alfombras de aserrín y flores. Al ver tal manifestación, Juan Pablo II preguntó si era posible llevarse una de éstas como recuerdo, y se sorprendió cuando supo de qué estaban hechas. Quizás el acontecimiento más memorable de su primera visita haya sido la celebración de la sagrada eucaristía en el Campo de Marte ante una multitud calculada entre 1.5 y 2 millones de personas. Esta ha sido considerada la misa más multitudinaria de la historia del país. El Papa también tuvo un encuentro en los Llanos de Olintepeque, Quetzaltenango, con poco más de medio millón de personas que asistieron a la coronación de la venerada imagen de la Virgen del Rosario, patrona del lugar. En esa ocasión, el Pontífice colocó, además, un rosario traído del Vaticano en las manos del niño Jesús, y dirigió un mensaje en idioma k ' iche '.
" Juan Pablo II, misionero incansable, defensor de la vida y la paz " se despedia de su fiel y sufrida Guatemala diciendo: ¡ Que el gozo con el que María cantó el « Magníficat » esté en todos los corazones, en todos los hogares y en todos los pueblos de Guatemala!
Año 1996. Segundo Viaje del Papa Juan pablo II a Guatemala: " Impulso a la paz " A sus 76 años, el sucesor de Pedro emprendía su viaje número 68. Era la tarde del 5 de febrero de 1996 cuando Guatemala tuvo el segundo encuentro con Juan Pablo II. En esa ocasión, una dolencia en una de las rodillas le impide besar directamente el suelo patrio. En cambio, lo hace en un recipiente con muestras de tierra de las 16 diócesis del país. Su estado de salud y el largo viaje condicionaron su dieta y una agenda menos agitada.
Esta vez, el Papa encuentra un país que ha retomado a la senda democrática, por lo que su protocolaria entrevista con el jefe de Gobierno coloca como interlocutor a un presidente constitucional, Álvaro Arzú, un católico confeso cuya administración da un toque más relajado a esta segunda visita. En esa oportunidad, y soportando las bajas temperaturas, Juan Pablo II no sólo permanece en la capital, donde corona en el Campo de Marte a la imagen de la Virgen de la Asunción, patrona de la capital, sino que viaja a Esquipulas, donde clausura el jubileo de los 400 años de veneración de la imagen del Cristo Negro. Esta visita papal fue considerada como una confirmación al proceso de paz. Once meses más tarde se firmarían los acuerdos de paz, con lo que se puso fin a 36 años de conflicto armado interno en Guatemala.
Año 2002. Tercer viaje del papa Juan Pablo II a Guatemala: " Un regalo invaluable " En 1996 parecía ser la última visita del papa a nuestras tierras, pero seis años después, el 29 de julio de 2002, vuelve a Guatemala. Debido a su avanzada edad y su estado de salud, era evidente su fragilidad y cansancio. Sin embargo, el cansancio de sus múltiples viajes y una agenda apretada no impiden que sonría o haga alguna broma, lo cual arranca aplausos de miles de fieles.
En esta última visita, la más breve( 27 horas), deja quizás el más importante legado para los católicos centroamericanos, puesto que, el 30 de julio, en el Hipódromo del Sur, eleva a los altares al hermano Pedro de San José de Betancur, el primer santo de la región.
La ceremonia de canonización de este santo, oriundo de Tenerife, pero cuyos restos reposan en la ciudad de Antigua Guatemala, paralizó casi todas las actividades, tanto en la capital como en el interior del país.
A las 9:40 horas, el Hermano Pedro fue declarado santo por Juan Pablo II. Asimismo, fue inscrito en el santoral católico bajo el nombre de Santo Hermano Pedro de San José de Betancur. Un millón de fieles asistió a la actividad.
El Sumo Pontífice partió de Guatemala a las 17 horas. Desde la Nunciatura hasta el aeropuerto, la calle pareció una sola alfombra. Con su cabeza inclinada y su mano levemente en alto, Juan Pablo II se despidió de miles de estudiantes y feligreses a lo largo de la avenida de la Reforma y la calzada que lleva su nombre. La nostalgia se confundió con el sonido de panderetas, tambores y pitos, y la tarde se tragó lentamente el estribillo: " Juan Pablo Segundo, te quiere todo el mundo ".
Revista Mensual JAQUEMATE AÑO 14 número 1 2013