(Jacques-Yves Cousteau; Saint André de Cubzac, Francia, 1910-París, 1997)
Oceanógrafo francés. Ingresó en la Academia Naval Francesa en 1930, y, tras servir
en Extremo Oriente y aprender a pilotar aviones, en 1943 probó por primera vez una
máscara subacuática. Durante mucho tiempo, la movilidad necesaria para permitir
una exploración ágil del fondo marino y el mantenimiento de la respiración bajo el
agua por un período razonable parecieron objetivos irreconciliables. El pesado buzo
con escafandra convencional se movía con torpeza en el medio subacuático, siempre
amarrado a su cuerda salvavidas.
Sin embargo, Jacques Cousteau diseñó nuevos equipos: en plena lucha clandestina
contra la ocupación alemana, inventó, en colaboración con el ingeniero Émile
Gagnan, la escafandra autónoma, dispositivo que conjugaba dos inventos anteriores:
el regulador o reductor de presión Rouquayrol-Denayrouse y la botella de aire
comprimido del comandante Le Prieur. Este mecanismo, denominado aqualung, hizo
posible el nacimiento del submarinismo como deporte.
Con el fin de acercar el mundo submarino al espectador, Cousteau diseñó también
una cámara destinada especialmente a las grabaciones submarinas, con la que
empezó a trabajar en sus inmersiones oceánicas. Tras la película Pecios (1945),
Cousteau rodó Paisajes del silencio (1947), Tarjeta de inmersiones (1950), El mundo
del silencio (1955) y El mundo sin sol (1964). Dirigió también el programa
experimental de supervivencia en el fondo marino, denominado «Precontinente», en
el que se utilizó tecnología punta, como habitáculos submarinos y cámaras de
descompresión.
Inventor de numerosos ingenios de exploración submarina, Cousteau, a bordo de su
famosa nave Calypso, fue capaz de llevar a los hogares los misterios y las maravillas
del mundo submarino, y fue uno de los pioneros en la defensa de las causas
ecologistas. Sus trabajos en la exploración, divulgación y conservación de las
maravillas del mundo subacuático le valieron tanto incontables galardones como el
reconocimiento internacional.