At o ur b est, b ei n g a gr eat nati o n
has al wa ys m ea nt a c o m mit m e nt t o
b uil di n g a b ett er, saf er w orl d — n ot
j ust f or o urs el ves, b ut f or o ur c hil dr e n
a n d gra n d c hil dr e n. T his has m ea nt
l ea di n g t h e w orl d i n a d va n ci n g t h e
ca us e of p ea c e, r es p o n di n g w h e n dis-
eas e a n d disast er stri k e, lifti n g mil-
li o ns o ut of p o vert y a n d i ns piri n g
t h os e year ni n g f or fr e e d o m.
T his calli n g is u n d er t hr eat.
T h e a d mi nistrati o n’s pr o p osal, a n-
n o u n c e d Tu es da y, t o slas h a p pr o xi-
mat el y 3 0 p er c e nt fr o m t h e Stat e
D e part m e nt a n d f or ei g n assista n c e
b u d g et si g nals a n A m eri ca n r etr eat,
l ea vi n g a va c u u m t hat w o ul d ma k e us
f ar l ess saf e a n d pr os p er o us. W hil e it
ma y s o u n d p e n n y- wis e, it is p o u n d-
f o olis h.
T his pr o p osal w o ul d bri n g r es o ur c-
es f or o ur ci vilia n f or c es t o a t hir d
of w hat we s p e nt at t h e h ei g ht of
R o nal d R ea ga n’s “ p ea c e t hr o u g h
str e n gt h ” years, as a p er c e nta g e of
t h e gr oss d o m esti c pr o d u ct. It w o ul d
b e i nt er nati o nall y irr es p o nsi bl e, dis-
tr essi n g o ur fri e n ds, e n c o ura gi n g o ur
e n e mi es a n d u n d er mi ni n g o ur o w n
e c o n o mi c a n d nati o nal s e c urit y i n-
t er ests.
T h e i d ea t hat p utti n g A m eri ca ns
“ first ” r e q uir es a wit h dra wal fr o m
t h e w orl d is si m pl y wr o n g h ea d e d,
b e ca us e a r etr eat w o ul d a c hi e ve e x-
a ctl y t h e o p p osit e f or o ur citi z e ns.
I l ear n e d t hat l ess o n t h e har d wa y
w h e n I b e ca m e s e cr etar y of stat e af-
t er a d e ca d e of b u d g et c uts t hat h ol-
l o we d o ut o ur ci vilia n f or ei g n p oli c y
t o ols.
Ma n y ha d ass u m e d t h e C ol d War’s
e n d w o ul d all o w us t o r etr eat fr o m
t h e w orl d, b ut c uts t hat ma y ha ve
l o o k e d l o gi cal at t h e ti m e ca m e
ba c k t o ha u nt us as t e nsi o ns r os e i n
t h e Mi d dl e East, Afri ca, t h e K or ea n
48 iF Magazine | June 2017
Pe ni ns ula a n d els e w h er e. C o nfr o nt-
i n g s u c h c hall e n g es r e q uir es n ot j ust
a militar y t hat is s e c o n d t o n o n e, b ut
als o well-r es o ur c e d, eff e cti ve a n d e m-
p o wer e d di pl o mats a n d ai d w or k ers.
I n d e e d, we’r e str o n g est w h e n t h e f a c e
of A m eri ca is n’t o nl y a s ol di er carr y-
i n g a g u n b ut als o a di pl o mat n e g oti-
ati n g p ea c e, a Pea c e C or ps v ol u nt e er
bri n gi n g cl ea n wat er t o a villa g e or
a r eli ef w or k er st e p pi n g off a car g o
pla n e as fl o o d wat ers ris e. W hil e I
a m all f or r e vi e wi n g, r ef or mi n g a n d
str e n gt h e ni n g t h e Stat e D e part m e nt
a n d t h e U nit e d Stat es A g e n c y f or
I nt er nati o nal D e vel o p m e nt, pr o p os-
als t o z er o- o ut e c o n o mi c a n d d e vel-
o p m e nt assista n c e i n m or e t ha n 3 5
c o u ntri es w o ul d eff e cti vel y l o wer
o ur fla g at o ur o ut p osts ar o u n d t h e
w orl d a n d ma k e us f ar l ess saf e.
To da y, t h e w orl d is wit n essi n g s o m e
of t h e m ost si g ni fi ca nt h u ma nitaria n
cris es i n li vi n g m e m or y. Wit h m or e
t ha n 6 5 milli o n p e o pl e dis pla c e d,
t h er e ha ve n e ver b e e n m or e p e o-
pl e fl e ei n g war a n d i nsta bilit y si n c e
Worl d War II. T h e f a mi n es e n g ulf-
i n g f a mili es i n S o ut h S u da n, Ye m e n,
Ni g eria a n d S o malia p ut m or e t ha n
2 0 milli o n p e o pl e at ris k of star va-
ti o n — f urt h er d esta bili zi n g r e gi o ns
alr ea d y u n d er t hr eat fr o m t h e Isla mi c
Stat e, Al Qa e da, B o k o Hara m a n d Al-
S ha baa b.
D o we r eall y wa nt t o slas h t h e Stat e
D e part m e nt a n d t h e U. S. A.I. D. at
s u c h a p eril o us m o m e nt? T h e A m er-
i ca n a ns wer has al wa ys b e e n n o. Yet
t his b u d g et pr o p osal has f or c e d us t o
as k w hat A m eri ca’s r ol e i n t h e w orl d
is a n d w hat ki n d of nati o n we s e e k