I f u s e d c o r r e c t l y , s o c i a l m e d i a c a n l e a d a n y l o s t t e e n a g e r o n a j o u r n e y o f s e l f - d i s c o v e r y . I t c a n a i d t h e m i n t h e i r q u e s t t o f i n d t h e i r o w n i d e n t i t y . I t c a n i n t r o d u c e t h e m t o p e o p l e , i d e a s , a n d c o n c e p t s t h e y n e v e r e v e n i m a g i n e d . I t c a n k e e p t h e m i n f o r m e d a n d u p - t o - d a t e o n a l l r e l e v a n t a f f a i r s . I t c a n a c t a s a h e a l t h y d i s t r a c t i o n f r o m t h e w o e s o f e v e r y d a y l i f e . I t c a n b r i n g r e c o g n i t i o n a n d v a l i d a t i o n f o r t h e i r t a l e n t s . I t c a n p r o v i d e c o u n t l e s s e d u c a t i o n a l a n d o c c u p a t i o n a l o p p o r t u n i t i e s . A n d i t c a n t a k e s o m e o n e , w h o m i g h t h a v e o t h e r w i s e b e e n i g n o r e d a n d f o r g o t t e n , a n d p a r a d e t h e m o n t h e w o r l d s t a g e .
H o w e v e r , t h a t i s n o t t o s a y t h a t i t d o e s n o t h a v e i t s d a r k s i d e . S o c i a l m e d i a , l i k e a n y t h i n g e l s e , c a n h a v e m o r e s i n i s t e r c o n n o t a t i o n s . E v e n t h o u g h i t i s s u p p o s e d t o e n c o u r a g e r e l a t i o n s , u s a g e o f s o c i a l m e d i a c a n o f t e n h a v e t h e o p p o s i t e e f f e c t . M a n y y o u n g s t e r s o f t e n f i n d t h e m s e l v e s b e i n g l e s s i n v o l v e d i n t h e i r o w n s o c i a l l i v e s , a n d a v o i d f a c e - t o - f a c e i n t e r a c t i o n s . T h i s c a n b e v e r y d e t r i m e n t a l t o t h e i r h e a l t h , b o t h m e n t a l a n d p h y s i c a l . M a n y - a - t i m e , i t c a n l e a d t o t h e d e v e l o p m e n t o f a w i d e v a r i e t y o f p s y c h o l o g i c a l i s s u e s a n d m e n t a l d i s o r d e r s i n y o u t h , s u c h a s a n x i e t y , d e p r e s s i o n , a n d m o r e . P r o b l e m s l i k e c y b e r b u l l y i n g , d e f a m a t i o n , c y b e r t h e f t , a n d t h e l i k e o n l y e x a c e r b a t e t h i s .
I t c a n o f t e n e x p o s e m i n o r s a n d o t h e r v u l n e r a b l e g r o u p s t o p r e d a t o r s a n d f r a u d s . B e i n g e x p o s e d t o t h e m o r e d i s t a s t e f u l s i d e o f s o c i a l m e d i a c a n a l s o b r i n g w i t h i t t h e r i s k o f s u c h b e i n g i n d o c t r i n a t e d a n d m a n i p u l a t e d i n t o i m m o r a l a c t s a n d b e l i e f s . G i v i n g a w a y p e r s o n a l i n f o r m a t i o n o n t h e i n t e r n e t i s t a n t a m o u n t t o i n v i t i n g a n u n s a v o u r y c h a r a c t e r , s u c h a s s t a l k e r s , i n t o y o u r h o m e . A s s u c h , s o c i a l m e d i a c a n p o s e a s e r i o u s r i s k t o s a f e t y . O v e r u s e o f i t c a n a l s o l e a d t o s o c i a l m e d i a a d d i c t i o n , w h i c h c a n n e g a t i v e l y i m p a c t y o u r p e r s o n a l l i f e , a n d t a k e s a l o n g t i m e t o r e c o v e r f r o m . H o w e v e r , i t i s i m p o r t a n t t o n o t e t h a t t h e s e p o t e n t i a l n e g a t i v e e f f e c t s o f s o c i a l m e d i a o n t h e y o u t h c a n b e o v e r c o m e f a i r l y e a s i l y , w i t h p l a n n i n g a n d s e l f - c o n t r o l .
24