Примерно через час после землетрясения в море, на суше стали появляться странные явления: животные и птицы в беспокойстве убегали прочь, смолк шум прибоя, а вода в море резко ушла от берега. Заинтригованные люди стали выходить на обмелевшие участки морского дна, чтобы собрать обнажившиеся ракушки и рыбу.
Надвигающуюся 15-ти метровую стену из воды никто не видел, так как она не имела белого гребня, и долгое время визуально сливалась с морской гладью. Когда ее заметили — было уже слишком поздно.
Океан прошел вглубь суши на сотни метров, а в некоторых местах – до двух километров. Когда его силы иссякли, движение воды остановилось, но лишь для того, чтобы с такой же скоростью устремиться назад. И горе тем, кто не успевал укрыться. При этом опасность представляла не столько сама вода, сколько то, что она несла. Огромные куски почвы, бетона и арматуры, сломанная мебель, машины, рекламные вывески, разорванные кабели высокого напряжения – все это грозило убить, расплющить и покалечить любого кто окажется в бешеном потоке.
Устранение последствий цунами
Меры по устранению последствий цунами начали предприниматься сразу после ухода воды. Были мобилизованы все военные и полиция, организованы лагеря для пострадавших с доступом к чистой воде, еде и месту для отдыха. Из-за жаркого климата с каждым часом возрастала опасность вспышек инфекций, связанных с заражением воздуха и питьевой воды, поэтому перед правительством и местным населением стояла жесткая задача: в самый короткий срок обнаружить всех погибших, по возможности опознать их и должным образом похоронить. Для этого нужно было сутки напролет, не зная сна и отдыха, разгребать завалы. Правительства многих стран мира высылали человеческие и материальные ресурсы в помощь тайскому народу.
Во всем мире это событие унесло жизни сотен тысяч людей, по разным оценкам число жертв цунами в 2004 году составило от 200 000 до 300 000 человек.
Землетрясение, поднявшее гигантские волны было настолько сильно, что прошило нашу планету насквозь, вызвав в США колебания почвы до 3 мм. При этом высвободилось такая масса энергии, что Земля изменила свое вращение, сократив продолжительность суток на 2,6 микросекунды. Некоторые мелкие острова близ Суматры сдвинулись на юго-запад на расстояние до 20 метров.