Têm grande importância por facilitarem o conhecimento de determinado lugar ou região. Eles são o retrato do lugar em dado momento. Fornecem informações importantes, como dados sobre a organização do espaço e como esse lugar foi mudando ao longo do tempo. Também oferecem pistas para o estudo de diferentes grupos sociais. Pela leitura de mapas, descobrimos como é a paisagem do lugar onde vivem, a vegetação, o clima, a presença de rios e lagos, além das riquezas do solo. Existem vários tipos de mapa: físico, político, climático, econômico, demográfico, dependendo do dado que é representado. A ciência que estuda a elaboração de mapas é a cartografia. São os cartógrafos que confeccionam os mapas reunidos em atlas.