fue elegido gobernador de su querida San Juan, tenia 51 años durante su gobierno que
transcurrió en medio de la guerra civil que aún vivia el país, inauguró obras públicas,
como hospitales, alumbrado público, jardines y paseos e impulsó l a mineria, por
supuesto creó cantidad de escuelas en la provincia, ya que la educación era para el
piedra fundamental del progreso.
Presidencia
En 1868 es electo Presidente de la República tras la candidatura propuesta por el
general Lucio V. Mansilla. Se entera de su nombramiento durante el viaje de regreso a
Buenos Aires desde Estados Unidos, donde la Universidad de Michigan le había
otorgado el título de doctor honoris causa. Su gabinete estaba integrado por los
siguientes
Durante su presidencia realizó el primer censo demográfico nacional que dio un
total de 1.736.701 habitantes; de los cuales el setenta por ciento era analfabeto y el
setenta y cinco por ciento de las familias vivía en la pobreza.
A partir de estos datos, Sarmiento se ocupó de fomentar la educación, ya que
sostenía que el acceso igualitario a la misma era lo único que garantizaría el progreso
del país. Se fundaron alrededor de 800 escuelas, lo que permitió que cien mil niños
estuvieran cursando sus estudios hacia el final de su mandato. Impulsó la fundación de
bibliotecas, para la formación continua de las personas y contrató profesores
extranjeros que aportaron modernas teorías educativas.
También impulsó la extensión de las redes ferroviarias; se tendieron 5.000 km. de
líneas telegráficas, se modernizó el sistema de correos y se inauguró en cable
transoceánico, que permitió la comunicación inmediata con Europa. Creó el Banco
Nacional, fundó la Escuela Naval y la Academia de Ciencias de Córdoba. La ciudad de
Buenos Aires le debe los bosques de Palermo, el Jardín Zoológico y el Jardín Botánico,
en los terrenos que habían pertenecido a Juan Manuel de
Rosas. Tuvo problemas serios que resolver y enemigos que
enfrentar: en 1871, se desató una terrible epidemia de fiebre
amarilla en Buenos Aires, por la que en cuatro meses
murieron 14.000 personas y debieron cerrarse las escuelas,
las iglesias y las oficinas públicas. Esta alta mortandad obligó
a las autoridades a inaugurar el cementerio de la Chacarita.
En 1873, una noche, cuando Sarmiento iba al teatro en un carruaje, los hermanos
Guerri dispararon sus armas de fuego para matarlo. No sólo fracasó el atentado, sino
que Sarmiento no lo supo en el momento ya que la sordera que sufría le impidió que
escuchara los disparos. Ya sobre el final de su presidencia, apoyó la candidatura de
Nicolás Avellaneda, su ministro de Instrucción Pública, quien asumió en 1874.
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