INFORMANTE CLAVE | Page 27

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Introducción a la investigación cualitativa

El nombre de esta línea de investigación sociológica y sociopsicológica lo acuñó
en 1938 Herbert Blumer. Su centro de interés son los procesos de interacción -la
acción social que se caracteriza por una orientación inmediatamente recíproca-, y
las investigaciones de estos procesos se basan en un concepto particular de inter~
acción que hace hincapié en el carácter simbólico de las acciones sociales.
(Joas, 1987, pág. 84.)

Como Joas muestra, esta posición se ha desarrollado a partir de la tradición
filosófica del pragmatismo estadounidense. En general, representa la manera
en que la sociología estadounidense comprende la teoría y el método en la
Escuela de Chicago (H. W. 1. Thomas, Robert Park, Charles Horton Cooley,
George Herbert Mead). El papel central que este enfoque desempeña en la
investigación cualitativa en general se puede demostrar tanto reciente como
históricamente: sociólogos como Anselm Strauss, Barney Glaser, Norman K.
Denzin, Howard Becker y otros se refieren directamente a esta posición, y el
trabajo de Blumer (1969) sobre la "posición metodológica del interaccionismo
simbólico" tuvo una gran influencia en los debates metodológicos de la década
de 1970.

Supuestos básicos
Blumer resume los puntos de partida del interaccionismo simbólico como
"tres premisas simples":
La primera premisa es que los seres humanos actúan con respecto a las cosas de
acuerdo con los signi1icados que éstas tienen para ellos ... La segunda premisa es que
el significado de estas cosas se deriva o surge de la interacción social que se tiene con
los propios compañeros. La tercera premisa es que estos significados se manejan en
un proceso interpretativo utilizado por la persona al hacer frente a las cosas que
encuentra, y este proceso los modifica.
(1969, pág. 2.)

La consecuencia es que las diferentes maneras en que los individuos revisten
de significados los objetos, los acontecimientos, las experiencias, etc., forman el
punto de partida central para la investigación. La reconstrucción de estos puntos
de vista subjetivos se convierte en el instrumento para analizar los mundos sociales. Otro supuesto central se formula en el llamado teorema de Thomas, que da
un mayor fundamento al principio metodológico que acabamos de mencionar 1.
La afirmación de Thomas de que
cuando una persona define una situación como real, esta situación es real en sus con~
secuencias, lleva directamente al principio metodológico fundamental del interaccionismo simbólico: el investigador tiene que ver el mundo desde el punto de vista de los
sujetos que estudia.
(Stryker, 1976, pág. 259.)

1 Un punto de partida es el supuesto del interaCclonismo simbólico: "Uno tiene que entrar en el
proceso definitorio del actor para comprender su acción" (Blumar, 1969. pág. 16).

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