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I denti del cavallo
a cura della Dott.ssa Laura Denti
Nel guardare l'interno della bocca del cavallo si
potrebbe rimanere sorpresi da quello che ci si trova
davanti
Prima di tutto diamo alcuni cenni di anatomia.
N el cavallo maschio adulto si trovano fino a 44 denti
permanenti, nella cavalla si possono avere tra i 36 e I
40 denti permanenti. Come per gli esseri umani,
anche i cavalli hanno due serie di denti nella loro vita: i
primi, i denti da latte, noti anche come denti decidui,
sostituiti nell’arco di cinque anni con la seconda serie,
la dentatura permanente.
M a perché così tanti denti? L'evoluzione ha disegnato
il cranio del cavallo per accogliere una maggiore
quantità di cibi ricchi di fibre: i foraggi. Gli antenati del
cavallo attuale, che avevano un'altezza intorno ai 65
cm e consumavano poco foraggio, avevano una bocca
poco sviluppata, ma gli attuali equini, che ormai
misurano quasi il triplo in altezza al garrese richiedono
27 volte più cibo.
L'aumento in altezza, la complessità della forma
dentale, l'allungamento della testa e del collo hanno
permesso al cavallo un pascolamento continuo.
I denti anteriori, noti come incisivi, hanno la funzione di
taglio del foraggio. I molari, e i premolari con la loro
superficie larga, scanalata e piatta , facilitano la
macinazione del mangime e il suo schiacciamento
prima di essere ingerito.
P er poter apprezzare e distinguere i vari processi di
alimentazione di un cavallo seguiamo il percorso della
particella alimentare.
I nnanzitutto il cibo tocca le labbra. Le sensibili labbra,
superiori e inferiori, sono le strutture integrali per la
prensione del cibo. Durante il pascolo le labbra sono
tirate indietro per consentire agli incisivi di poter
recidere l'erba alla base.
U na volta che il cibo entra nella bocca, il cavallo
comincia a masticare l'alimento macinandolo. Questo
avviene spostando la mandibola o mascella in un
movimento da lato a lato; non su e giù.
L a masticazione ha luogo dove i molari sono allineati
nel cranio, nella "arcata molare." Dopo alcuni minuti di
masticazione il cibo è ammorbidito e adattato per la
deglutizione.
I cavalli sono mangiatori selettivi, preferiscono erbe e
legumi, ma anche una grande varietà di arbusti, piante
legnose e persino radici possono essere selezionati e
graditi. Tendono a evitare di mangiare l'erba in aree
sporche di letame o urina di cavallo.
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Il cavallo è un masticatore continuo, sia che viva in stalla o
che sia un animale libero. Solitamente mangia 10-12 ore al
giorno, con intervalli di 30-180 minuti se fieno o pascolo
son disponibili.
T uttavia il fatto di soggiornare in stalla influisce sul
comportamento a