El que no tiene de congo tiene de carabalí:
La temática negra y el negro
como imagen de una raza en el discurso de identidad del arte cubano.
Ms C. José Clemente Gascón Martínez
Artista plástico y crítico de arte
La Habana, Cuba
La patria es dicha de todos,
y dolor de todo, y cielo para todos,
y no feudo ni capellanía de nadie.
José Martí
E
n las artes plásticas cubanas, la imagen del
negro como imagen de una raza ha gozado
de todas las manipulaciones posibles. Lo
más común ha sido explotarla desde el punto de
vista religioso, folclorista, emparentando los conceptos de raza e identidad a fin de tamizar o eludir
un punto en que, debido a las connotaciones políticas que podría conducir su examen por lo delicado de su tratamiento, pocos se atreven a hurgar.
Por primera vez en la pintura cubana aparece la
figura de un negro gracias a Nicolás de la
Escalera (1734-1804), considerando como
pintura cubana este caso primigenio en específico de un negro nacido en estas tierras,
en medio de la dominación colonial y el inhumano flagelo de la esclavitud. Escalera
recibió como premio por sus servicios lo
que hoy sería una certificación de nacimiento que “limpiaba su sangre” y aseguraba su pertenencia a la raza blanca. Si bien
el valor como artista está en ser el pionero
del tema negro en el arte cubano, la realidad
es que la figura del negro en cuestión se encuentra en una de las pechinas del crucero
de la iglesia de Santa María del Rosario, “la
catedral de los campos”, construida entre
1760 y 1766. Es una recreación de la leyenda de la Casa Bayona, donde el negro-esclavo
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aparece en primer plano junto a sus amos y fue
quien indicó a su dueño las propiedades medicinales de los manantiales de su feudo. (Ribeaux,
1998: 2).
A partir de este ejemplo inicial, la imagen del negro aparece casi exclusivamente en los grabados
de Federico Mialhe; el más ilustrativo es la litografía El Día de Reyes, que exhibe indumentarias
típicas de la figura cultural. Sin importar el sentido con que se realice, el siglo XIX es pródigo en
imágenes donde se representa la figura del negro
(Figuras 1a, 1b, 1c).
Fig. 1a. Federico Mialhe (siglo XIX).
El día de Reyes. Grabado. Litografía