16
Sportcolumn
Behalve sportverslaafd en fanatiek schrijver is Maarten Tissink jurist bij Hoek en Blok
Hoek en Blok ◼ Schrift
Over een tandarts uit Gent die de Barkley-marathon voltooide
De ultieme uitdaging
Karel Sabbe kon de finish ruiken . Hij was aan de vijfde , tevens laatste ronde van de Barkley-marathon begonnen , één van de zwaarste , zo niet dé zwaarste ultraloop ter wereld , toen het lichtje uitging . Een plaatselijke sheriff pikte hem van de weg . Sabbe had geen besef van plaats en tijd meer en stond met een prullenbak te discussiëren over de juiste route . Weg droom . Karel Sabbe wist zich net niet bij het elitegezelschap te voegen , bestaande uit slechts vijftien lopers , dat de Barkley-marathon in haar 35-jarige bestaan uit wist te lopen .
De Barkley-marathon is bedacht door Gary Cantrell a . k . a . ‘ Lazarus Lake ’ (‘ Laz ’) en geïnspireerd op de ontsnapping van James Earl Ray , de moordenaar van Martin Luther King Jr . uit de gevangenis in Tennessee in 1977 . Ray werd na twee dagen in de kraag gegrepen en bleek toen maar dertien kilometer te hebben afgelegd in het ruwe berglandschap dat om de “ Brushy Mountain State Penitentiary ” gelegen is . Cantrell verbaasde zich over die korte afstand en becijferde dat hij vast 160 kilometer (‘ a hundred miles ’) weg had kunnen komen .
Een nieuwe , bovenmenselijke uitdaging , was geboren : de Barkley-marathon . De eerste editie vond plaats in 1986 . In 2017 slaagde John Kelly er als laatste in de ultraloop te volbrengen .
Hoe of waar je je moet inschrijven voor de Barkley-marathon weet niemand . Er bestaat geen website of inschrijfformulier , er is geen reclame of gelikte social mediacampagnes . Als je het juiste e-mailadres al te pakken kunt krijgen , dan is het zaak om een uitgebreide motivatiebrief te schrijven waarin je beargumenteert waarom juist jij de loodzware ultraloop zou moeten lopen . Uit de aanmeldingen , het schijnen er toch velen te zijn , worden er jaarlijks veertig gekozen die mee mogen doen . Wat er vervolgens op hen wacht ? Dat weet niemand .
START Het parcours bestaat uit vijf ronden , van ieder ongeveer 32 kilometer , door het dichtbegroeide Frozen Head State Park in Tennessee . Het parcours is echter ieder jaar anders , zodat je je niet kunt voorbereiden . En wanneer je gereed moet zijn ? Niemand weet het . De meeste Barkley-marathons vonden plaats in het eerste weekend van april . Maar de editie van 2023 ? Die begon doodleuk op 14 maart , om 09.54u om precies te zijn . Je zorgt maar dat je in de buurt bent . Op enig moment blaast Laz op een hoorn , een uur later begint de trail . En wanneer de wedstrijd precies start ? Als Gary Cantrell (‘ Laz ’) een sigaret opsteekt .
De lopers gaan vervolgens op pad over een onmenselijk parcours met een aantal hoogtemeters dat gelijk is aan het tweemaal beklimmen van de Mount Everest . Aan bewegwijzering of een vastomlijnd parcours doet de Barkley-marathon niet . Vlak voor start krijgt iedere deelnemer een kaart en een kompas aan de hand waarvan ze een aantal posten moeten vinden . Bij die posten liggen een aantal boeken waaruit ze de pagina ’ s moeten scheuren die corresponderen met hun startnummer . Alleen bij het inleveren van de juiste bladzijden mag je door naar de volgende ronde (‘ loops ’). Een modern horloge met GPS-functie : verboden ! Eten en drinken ? Zelf voor zorgen . Je kunt slechts gebruik maken van een beperkt aantal waterpunten langs de route .
Naast de strijd tegen de elementen en jezelf is er nog het gevecht tegen de klok . Je hebt twaalf uur per ronde en zestig uur in totaal om de Barkley-marathon te volbrengen . Red je het niet om een ronde binnen twaalf uur af te leggen ? Dan lig je eruit .