Pourquoi ? Parce cela s ’ est passé sur une courte période de temps , de 1924 à 1940 , durant 16 ans , parce que la 2 ème guerre mondiale a détruit beaucoup d ’ archives et , enfin , parce que les survivants de cette période ont été dispersés , sans avoir eu , par la suite , la volonté de raconter leur parcours . Mais , petit à petit , à partir de 1999 , sous l ’ impulsion de Walter Buffoni , fondateur de l ’ asso ciation Francitalia , est apparue l ’ initiative de retracer cette aventure . Walter , aujourd ’ hui décédé , tout comme mon père Silvio , décédé il y a bien longtemps , faisait partie de ces tout jeunes enfants , nés en Italie , et arrivés dans la cité portuaire .
Seule la chaise était en bois
Leurs parents , comme Giovanni et Maria- Chiara , mes grands-parents , en sortant du train en provenance de Paris-Montparnasse , découvraient , de suite , l ’ atmosphère maritime des lieux à leur arrivée . L ’ ancienne gare nazairienne était située près des quais de la Compagnie Générale Transatlantique ( CGT ou Transat ), Compagnie assurant les liaisons avec l ’ Amérique Centrale . Partant de ce lieu , ils devaient parcourir environ 2 kms , en prenant la direction des Chantiers de Penhoët , pour atteindre , finalement , leur logement .
Il avait été donné le nom du « Pré-Gras » à la zone d ’ habitation , car , avant son aménagement , c ’ était une partie marécageuse . On y trouvait trois types de logements , à savoir , des maisonnettes , des petits logements incorporés à des maisons à étages , et , enfin , des immeubles , dont l ’ ensemble fut appelé « hôtel des célibataires ». En rapport avec ces derniers , quelques années avant leur arrivée , trois bâtiments furent construits , en 1916 , pour faire face à l ’ apport de main d ’ œuvre et y loger des travailleurs célibataires . Mais cela n ’ avait rien d ’ un hôtel , où vous êtes susceptible d ’ avoir un petit déjeuner de prêt , voire une pension . Chaque chambre avait un mobilier sommaire , avec un lit , une table et une armoire , le tout en ciment , c ’ était moins fragile disait le gérant … Seule la chaise était en bois . Maria-Chiara m ’ expliqua que , juste avant leur arrivée , certaines cloisons des bâtiments furent abattues pour y accueillir des familles , car ce ne sont pas des travailleurs seuls qui arrivèrent d ’ Italie , mais des familles entières , avec femmes et enfants pour certains . Les Rossetti furent dans les premiers à arriver sur place et , petit à petit , d ’ autres familles les rejoignirent , comme les Barbaro , par exemple . William , l ’ un des enfants Barbaro , faisait partie de ceux qui sont nés après l ’ arrivée des parents italiens en France , il était , donc , légèrement plus jeune que certains de ses camarades , nés en Italie .
Hôtel des célibataires du Pré-Gras .
(© Collection Patrick Pauvert ) juillet 2023 - HISTOIRE & PATRIMOINE - n ° 105 — 53