Les Américains à Savenay
Première Guerre mondiale
Les dédommagements
Denis Berthiau
Maître de conférences-HDR , Université de Paris , Institut Droit et Santé ( UMR S 1145 )
Responsable du Groupe d ’ histoire locale de l ’ Amicale Laïque de Savenay
Mickaël Sablé-Renoir
Professeur d ’ Histoire-Géographie , Collège Saint-Joseph de Savenay et Formateur à l ’ Institut Supérieur Ozanam de Nantes
Le centenaire de la Première Guerre mondiale , qui vient de se dérouler , a été l ’ occasion de réanimer , dans les mémoires locales , des événements marquants , dans les différentes villes de France qui ont été toutes touchées , avec plus ou moins de force , par cette tragédie . Si l ’ on pense , naturellement , aux villes ravagées par le conflit , on se tourne plus rarement vers les villes de l ’ arrière , et encore moins vers des petites communes comme Savenay , bien loin du front . Et pourtant , son rôle n ’ a pas été négligeable puisqu ’ elle a accueilli , à partir de 1917 , une structure hospitalière gigantesque , destinée à soigner les soldats américains .
Le Groupe d ’ histoire locale de l ’ Amicale Laïque de Savenay a tenté , comme d ’ autres groupes , d ’ animer cette mémoire et de la porter au-delà de la sphère locale ou régionale . C ’ est ainsi que , fin 2019 , deux des membres du groupe , signataires de cet article , ont participé à un colloque , organisé au Conseil d ’ État , portant sur « les dommages de Guerre et la responsabilité de l ’ État ». La conférence portait sur les « Enseignements à tirer des indemnisations effectuées : hôpital Américain et barrage de Savenay » 1 .
1 - Colloque organisé les 16 et 17 décembre 2019 par le Comité d ’ histoire du Conseil d ’ État et de la juridiction administrative , l ’ IHD ( Institut d ’ Histoire du Droit EA 2515 de l ’ Université Paris Descartes ), le CECISE ( Centre d ’ études sur la sécurité internationale et les coopérations européennes de l ’ Université Grenoble Alpes ) et l ’ OMIJ ( Observatoire des Mutations Institutionnelles et Juridiques de l ’ Université de Limoges ). Actes en cours de publication .
Le placement d ’ une telle conférence , sur un aspect très méconnu de la Guerre , et à propos d ’ une petite ville , qui ne tire , au fond , aucune notoriété particulière de cette implantation temporaire américaine , est très symbolique de l ’ effort de mémoire qui a été conduit dans cette période commémorative . Des plus gros événements aux plus petits , chacun a pu trouver une place pour animer , au niveau national , ce centenaire et les réflexions qui l ’ ont entouré . C ’ est cette conférence , en cours de publication , que nous avons choisi de présenter , sous un angle légèrement différent , dans les pages de la revue de l ’ APHRN , et ce pour la rendre plus accessible au grand public . Notre objectif n ’ est donc pas de relater la présence américaine à Savenay , entre 1917 et 1919 , cela a été très bien fait dans plusieurs travaux .
Photographie du barrage de Savenay , en construction , prise le 11 mars 1918 , avec , en arrière-plan , une vue sur les terres qui seront inondées , quand l ’ ouvrage sera achevé .
( Photographe inconnu - National Archives Catalog - 111-SC-10174 ). juillet 2021 - HISTOIRE & PATRIMOINE - n ° 101 — 5