Pourtant , dans la plupart des cas , il s ’ agit en premier lieu de l ’ histoire d ’ un silence et qui , un peu paradoxalement d ’ ailleurs , exige une polyphonie de sources documentaires afin de pouvoir en révéler indirectement les contours évanescents et la faire émerger du néant de la mémoire . Le pauvre , l ’ étranger , l ’ infirme , ne se décrivent pas ou tout du moins très rarement . Cependant , ils peuvent se percevoir par l ’ empreinte qu ’ ils laissent dans la société . Mais , à l ’ instar des corps retrouvés dans les cendres de Pompéi , il n ’ est pas toujours aisé d ’ en trouver les points d ’ entrée afin d ’ y couler ce « plâtre » historique et inventer ainsi au terme d ’ un long cheminement scientifique cet artefact oublié du passé . Cependant , une telle approche se trouve désormais facilitée par d ’ importants jalons historiographiques comme , par exemple , l ’ article pionnier de Jacques Depauw sur les enfants illégitimes à Nantes à la fin de l ’ Ancien Régime ou encore les travaux presque contemporains de Jean-Pierre Gutton sur les marges sociétales modernes dont l ’ ampleur dépasse et de loin la seule généralité de Lyon 1 . Plus récemment , André Gueslin a initié une approche plus transversale sur un plan chronologique , « des origines à nos jours » pour reprendre une expression désormais consacrée , afin d ’ illustrer d ’ une manière très concrète l ’ unicité de ce questionnement au sein de la société 2 . Enfin , au-delà de cette approche « économique », il faut nécessairement envisager l ’ altérité physiologique à travers les travaux de Michel Foucault sur la folie ou d ’ autres encore qui furent consacrés à des pathologies plus régionales comme les cagots méridionaux 3 . Toutefois , pour marquantes qu ’ elles soient , ces rencontres archivistiques avec l ’ altérité ne doivent pas être détachées du contexte général dans lequel elles se sont insérées afin d ’ éviter cet écueil méthodologique du prisme déformant .
1 - Jacques Depauw , « Amour illégitime et société à Nantes au xviii e siècle », Annales . Économies , Sociétés , Civilisations . 27 ème année , n ° 4-5 , 1972 . p . 1155-1182 ; Jean-Pierre Gutton , La société et les pauvres : l ’ exemple de la généralité de Lyon ( 1534-1789 ), Paris , Société d ’ édition « Les Belles Lettres », 1971 .
2 - André Guéslin , Gens pauvres , pauvres gens dans la France du XIX e siècle , Paris , Aubier ( coll . « Historique »), 1997 . Id , D ’ ailleurs et de nulle part : mendiants vagabonds , clochards , SDF en France depuis le Moyen âge , Paris , Fayard , 2013 .
3 - Michel Foucault , Histoire de la folie à l ’ âge classique , Paris , Gallimard ( coll . « tel »), 2007 . Françoise Beriac , Des lépreux aux cagots . Recherche sur les sociétés marginales en Aquitaine médiévale , Bordeaux , Fédération historique du Sud-Ouest ( coll . « Recherches et travaux historiques sur le Sud-Ouest de la France », 1990 .
Approches statistiques de l ’ altérité à Guérande au XVIII e siècle
Au commencement était le dénombrement . En effet , l ’ idée d ’ organiser un recensement à l ’ échelle du pays a très vite germé dans l ’ esprit des administrateurs français et ceci bien avant l ’ époque contemporaine voire même moderne . Cependant , de ces premières tentatives expérimentales , il ne subsiste aujourd ’ hui que peu de traces d ’ un point de vue archivistique , à l ’ exception toutefois de celle de 1328 . Il est probable néanmoins qu ’ elles furent aussi isolées que discontinues . Néanmoins à partir du xvi e siècle et jusqu ’ à la fin de l ’ Ancien Régime , parallèlement à l ’ affermissement de l ’ architecture institutionnelle de l ’ État royal , les initiatives de cette nature se multiplièrent . Toutefois de l ’ intention à l ’ action , il y a un pas que beaucoup n ’ osèrent franchir et nombre de ces enquêtes demeurèrent inachevées . De plus , le réseau des provinces et des subdélégations , le seul disponible techniquement d ’ un point de vue administratif , était loin d ’ être suffisamment étoffé et pas encore sorti de l ’ amateurisme pour se coordonner et entreprendre simultanément une opération d ’ une telle ampleur . En outre , un tel projet se serait immanquablement heurté à l ’ hostilité résolue du corps social qui ne l ’ aurait interprété , et pas seulement à tort d ’ ailleurs , que sous un angle exclusivement fiscal . Elles contribuèrent néanmoins par leur seule existence avortée à diffuser en profondeur la possibilité de cette pratique . Cependant , c ’ est la période révolutionnaire qui ouvrit véritablement en France comme le souligne Jean-Claude Gegot une ère de « recensement permanent » de laquelle elle n ’ est en définitive jamais véritablement sortie 4 . Les enquêtes démographiques se succédèrent alors à un rythme effréné , presque frénétique . La plupart demeurèrent cependant inachevées et il n ’ en subsiste aujourd ’ hui que des bribes discontinues à l ’ image de celles qui les avaient précédées . Toutefois à partir de 1790 , il est possible d ’ accéder à des données macro-démographiques qui , bien que sommaires , demeurent très riches d ’ enseignements ; d ’ autant qu ’ elles devinrent de plus en plus denses au fil des années 5 .
4 - Jean-Claude Gégot , La population française au xix e siècle , Gap , OPHRYS ( coll . « Synthèse Σ Histoire »), 1989 .
5 - Dans un travail de recherche resté malheureusement inédit , Yves Jean Beloeil Benoist a montré tout l ’ intérêt de ces sources démographiques contemporaines dans le cadre de l ’ histoire locale . Voir Yves Jean Beloeil Benoist , La démographie des communes briéronnes de 1800 à 1880 , Mémoire de maîtrise , université de Nantes , 1980 .
Page de gauche Porte Saint-Michel , à Guérande . Lithographie de 1845 .
( Léon Gaucherel , dessinateur [ 1816- 1886 ] Adrien Dauzats , lithographe [ 1804-1868 ] - Collections Musée de Bretagne et Écomusée du Pays de Rennes - Marque du Domaine Public 1.0 ) juillet 2021 - HISTOIRE & PATRIMOINE - n ° 101 — 95