Les loisirs populaires
À
Nantes , l ’ Union des Coopérateurs de Loire-Inférieure , l ’ UDC en liaison avec des syndicats CGT 1 et la Bourse du Travail vient de créer le Comité des Loisirs nantais , qui propose à ses membres et à une population plutôt modeste , en majorité ouvrière , des loisirs comme des visites de musées , des séjours en centres de vacances , des excursions et sorties . Pour la première fois , les responsables décident d ’ organiser une excursion à la journée sous forme de mini croisière dans l ’ île de Noirmoutier au mois de juin 1931 . Cette sortie , pensent-ils , sera plus distrayante qu ’ une simple visite à terre .
1 - Confédération Générale du Travail
Les organisateurs prennent contact avec les Messageries de l ’ Ouest , filiale de la Compagnie nantaise de navigation , et réservent le Saint-Philibert pour le dimanche 14 juin . À cette date , les congés payés n ’ existant pas encore , une sortie ne peut se faire que les dimanches ou les jours fériés , souvent des fêtes de l ’ Église comme le lundi de Pâques , l ’ Ascension ou le lundi de Pentecôte , ainsi que le 14 juillet et le 11 novembre . 2 L ’ idée est très bien accueillie par les Coopérateurs et soutenue par la ligue des Droits de l ’ Homme , le parti socialiste SFIO et les syndicats ouvriers . Le Saint-Philibert est un petit bateau de croisière et de promenade à vapeur , construit par les Chantiers Dubigeon de Nantes en 1923 , pour la navigation côtière et dans l ’ estuaire de la Loire , dès la belle saison . Long de 32 m , il peut en principe accueillir 500 personnes ( 180 passagers de 1 ère classe et 320 de 2 ème classe ). Mais en général , il n ’ embarque que 300 voyageurs .
La sortie du 14 juin
Le matin du dimanche 14 juin , les passagers se rendent dès 6 heures à l ’ appontement des Messageries de l ’ Ouest , quai de la Fosse à Nantes . Il fait déjà grand jour . Ils croisent sur leur chemin les paroissiens qui sont occupés à construire les reposoirs 3 et à décorer les rues pour le passage des processions . Ce dimanche 14 juin est en effet celui de la Fête-Dieu , moment très important pour les catholiques . Le choix de la Fête-Dieu pour ce voyage n ’ est nulle ment une attaque contre les idées religieuses , mais correspond à celui d ’ un long dimanche de juin , ensoleillé et chaud . 4 Les jours précédents avaient été caniculaires , mais ce matin une légère brise est la bienvenue . Le temps semble s ’ annoncer beau , et la navigation dans la baie de Bourgneuf est considérée comme facile . Sept hommes d ’ équipage ( un mécanicien , deux chauffeurs , deux matelots et un mousse ), comman dés par le capitaine Francis Ollive , âgé de 57 ans , qui est pourtant retraité , mais reprend du service aux beaux jours , doivent veiller au bon déroulement de la traversée . Le capitaine n ’ est pas enthousiasmé par le bateau qu ’ on lui a confié . Il connait ses faiblesses , mais malgré tout il accepte , estimant le navire capable de faire l ’ excursion . Il donne des instructions très précises aux contrôleurs d ’ embarquement pour ne pas laisser monter à bord plus de 500 personnes .
2 - Il faudra attendre 1947 pour que le premier mai soit férié .
3 - Supports en forme d ’ autels sur lesquels on dépose le Saint-Sacrement , lors des processions .
4 - Émile Boutin , les grands naufrages de l ’ estuaire de la Loire , Siloë , 2002
Page de gauche Le Saint-Philibert , à l ‘ estacade du bois de la Chaize , à Noirmoutier .
( Delhomeau éditeur - collection Michel Mahé ) juillet 2021 - HISTOIRE & PATRIMOINE - n ° 101 — 81