Una de las formas de clasificar el hardware es en dos categorías: por un lado,
el hardware principal, que abarca el conjunto de componentes indispensables necesarios
para otorgar la funcionalidad mínima a una computadora; y por otro lado,
el hardwarecomplementario, que, como su nombre indica, es el utilizado para realizar
funciones específicas (más allá de las básicas), no estrictamente necesarias para el
funcionamiento de la computadora.
Un medio de entrada de datos, la unidad central de procesamiento, la memoria RAM, un
medio de salida de datos y un medio de almacenamiento de datos constituyen
el hardware básico.
Los medios de entrada y salida de datos estrictamente indispensables dependen de la
aplicación: desde el punto de vista de un usuario común, se debería disponer, al menos, de
un teclado y un monitor para entrada y salida de información, respectivamente; pero ello no
implica que no pueda haber una computadora (por ejemplo controlando un proceso) en la que
no sea necesario teclado y/o monitor; bien puede ingresar información y sacar sus datos
procesados, por ejemplo, a través de una placa de adquisición/salida de datos.
Las computadoras son aparatos electrónicos capaces de interpretar y ejecutar instrucciones
programadas y almacenadas en su memoria; consisten básicamente en
operaciones aritmético-lógicas y de entrada/salida. 9 Se reciben las entradas (datos), se las
procesa y almacena (procesamiento), y finalmente se producen las salidas (resultados del
procesamiento). Por ende todo sistema informático tiene, al menos, componentes
y dispositivos hardware dedicados a alguna de las funciones antedichas; 10 a saber:
1.
Procesamiento: unidad central de procesamiento
2.
Almacenamiento: Memorias
3.
Entrada: Periféricos de entrada (E)
4.
Salida: Periféricos de salida (S)
5.
Entrada/Salida: Periféricos mixtos (E/S)
Desde un punto de vista básico y general, un dispositivo de entrada es el que provee el medio
para permitir el ingreso de información, datos y programas (lectura); un dispositivo de salida
brinda el medio para registrar la información y datos de salida (escritura); la memoria otorga la
capacidad de almacenamiento, temporal o permanente (almacenamiento); y la CPU provee la
capacidad de cálculo y procesamiento de la información ingresada (transformación). 11
Un periférico mixto es aquel que puede cumplir funciones tanto de entrada como de salida; el
ejemplo más típico es el disco rígido (ya que en él se lee y se graba información y datos).
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