Guide agli itinerari più belli d'Italia Roma - Dic. 2013 | Page 8

Basilica Santa Maria Maggiore
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La basilica di Santa Maria
Maggiore, conosciuta anche
come Santa Maria della neve,
Basilica liberiana (dal nome
del tradizionale fondatore,
papa Liberio), o come Santa
Maria ad praesepium (per il
fatto
che
in
essa
si
conservano
quelle
che
vengono venerate come le
tavole della mangiatoia nella
quale fu deposto Gesù la
notte di Natale) è una delle

41.89730°N , 12.49892°E

quattro basiliche papali di Roma.
La Basilica di Santa Maria Maggiore è la più importante delle chiese romane
dedicate alla Madonna ed è anche la meglio conservata.
Sorge sulla sommità del colle Esquilino ed è la sola ad aver conservato la
primitiva struttura paleocristiana, sia pure arricchita da successive aggiunte.
La costruzione avvenne su una chiesa precedente, costruita grazie ai
finanziamenti di un ricco patrizio romano: Giovanni.
La leggenda vuole che Giovanni, assieme alla moglie, non
avendo figli, avesse deciso di dedicare una chiesa alla
Vergine Maria apparsa loro in sogno nella notte tra lunedì 4
e martedì 5 agosto del 352 d.C.
La Madonna li aveva informati che un miracolo avrebbe
indicato loro il luogo su cui costruire la chiesa. Anche il papa
Liberio fece lo stesso sogno e il giorno seguente, recatosi
sull'Esquilino, lo trovò coperto di neve. Il papa stesso tracciò
il perimetro dell'edificio e la chiesa fu costruita a spese dei
due coniugi.
Ancora oggi, ogni anno, il 5 agosto viene rievocato il
miracolo della neve con un'apposita celebrazione durante la
quale, dalla sommità della basilica, vengono liberati in aria
dei petali bianchi che producono un effetto davvero suggestivo, da non perdere.