GUIA TURISTICA DE TARAPACA, CHILE Guía Turística de Tarapacá 2019-2020 | Page 18

UN ESPEJO DE SAL
S
i usted pone un pie en las pla-
yas de Iquique, recuerde que
en 1835 lo hizo también Charles
Darwin, cuando este puerto to-
davía no adquiría su prestancia ni tenía a fir-
me su nombre. Darwin tomó rumbo hacia un
pueblo del desierto llamado La Noria, donde
le esperaba George Smith, quien -además de
ser un empresario salitrero-, fue también un
notable dibujante y geógrafo. La Noria termi-
nó sus días a comienzos del siglo veinte para
dar paso en importancia al pueblo del Alto
San Antonio. Le recomiendo que realice esa
misma ruta: allí están las ruinas de ambos
pueblos del nitrato, con sus calles amplias,
las grandes murallas de adobe de sus tiendas,
escondidas en los rincones las cocinas mor-
tecinas hechas por las manos de las mujeres
pampinas de entonces.
En el desierto de Tarapacá podrá mirarse en
un espejo de sal, en esos parajes que surgen
con esa luz que satura el ojo escrutador del
visitante, mientras se levantan de la nada
esos remolinos enloquecidos que galopan
la pampa con el diablo a cuestas. Le sugiero
que se vaya en búsqueda de las oficinas sali-
treras que parten desde el pueblo de Huara,
por un camino estrecho y pavimentado que
le llevará al corazón de lo que fue un cantón
salitrero: allí le esperan Rosario, Santa Rosa,
Constancia, San Jorge, Valparaíso, Tres Marías
y Primitiva, la joya de la corona del Rey del
Salitre, John Thomas North. Ese mismo ca-
mino lo puede llevar hacia la costa a uno de
los puertos de embarque con mayor mística:
Caleta Buena. Como su acantilado era un de-
safío imposible para la ingeniería, el notable
ingeniero inglés, James Thomas Humbersto-
ne, creó los planos inclinados que posibilita-
ron unir el puerto menor con el Alto Caleta
Buena a través de andariveles. Allí están sus
ruinas como un testimonio de la proeza.
Está además el cementerio que nos recuerda
con sus cruces a los de entonces, mientras
el atardecer trae un viento costero frío e in-
tenso.
Sergio González Miranda
Premio Nacional de Historia 2014
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