Fisiología
Gorila occidental macho.
Los gorilas se desplazan generalmente a cuatro
patas. Sus extremidades anteriores son más
alargadas que las posteriores y se asemejan a
brazos, aunque son utilizadas también como punto
de apoyo al caminar. Los machos miden entre 1,65 y
1,75 m de altura, y pesan entre 140 y 200 kg. Las
hembras pesan aproximadamente la mitad que los
machos. Aun así, un gorila obeso en cautividad ha
alcanzado los 285 kg. La estructura facial del gorila
se conoce como de «mandíbula protuberante», pues
la mandíbula es mucho mayor que el maxilar.
La gestación dura 8 meses y medio y normalmente
pasan 3 ó 4 años entre nacimientos. Las crías viven
con sus madres 3 ó 4 años. Las hembras maduran
cuando tienen entre 10 y 12 años (en cautividad,
antes );los machos entre los 11 y los 13. La esperanza
de vida es de 30 a 50 años. El Massa, del zoológico
de Filadelfia, tiene el récord de longevidad: murió a
los 54 años.
Los gorilas son mayoritariamente vegetarianos, y
comen principalmente frutas, hojas, brotes, etc., si
bien pueden llegar a consumir algunos insectos, lo
que representa sólo del 1 al 2 por ciento de su dieta.
Además, todos los gorilas comparten el mismo tipo
de sangre (B) y, como los humanos, cada gorila tiene
huellas digitales únicas que lo identifican.
Clasificación
Distribución de las cuatro subespécies de gorila.
Hasta hace poco, se consideraba una única especie
de gorila, con tres subespecies: el gorila occidental, el
gorila oriental y el gorila de montaña. Ahora se
considera que el gorila está dividido en dos especies,
divididas a su vez en dos subespecies cada
una. Más recientemente se ha reclamado la
existencia de una tercera subespecie en uno
de estos grupos.
Los científicos continúan estudiando las
relaciones entre distintas formas de gorilas.
A continuación aparecen según la
clasificación que cuenta con mayor consenso
científico:2
Gorila occidental (Gorilla gorilla)
Gorila occidental de las tierras bajas (Gorilla
gorilla gorilla)
Gorila del río Cross (Gorilla gorilla diehli)
Gorila oriental (Gorilla beringei)
Gorila de montaña (Gorilla beringei beringei)
Gorila oriental de las tierras bajas (Gorilla
beringei graueri)