Los Gorilas son primates herbívoros que habitan los bosques del África central su nombre se deriva de la palabra griega(gorillai), que se usaba en la antigüedad para designar a una «tribu de mujeres peludas».
Nuestra comprensión de los gorilas ha aumentado significativamente a lo largo de las últimas cuatro décadas. Los científicos han entrado en su mundo y han descubierto tanto su complejidad social como su rol esencial en la ecología de sus hábitats.
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Hábitat y Alimentación
Los gorilas son especies habitantes de bosques y la mayoría de ellos vive fuera de las áreas protegidas. Los gorilas habitan en selvas tropicales, en los bordes o claros de los bosques, en bosques ribereños, en pantanos y en campos de cultivo abandonados. el gorila occidental y el gorila oriental de planicie o llanura viven en los bosques tropicales donde la densidad de la hierba es menor y donde la fruta es más abundante en comparación con los bosques de alta montaña, los cuales son los hábitats característicos de los gorilas de montaña.
Los gorilas de llanura o planicie consumen una gran cantidad de frutas en su dieta, mientras que los gorilas de montaña consumen casi exclusivamente hierbas, hojas, tallos y raíces. Los gorilas destinan más de la mitad del día a alimentarse. La mayoría, aunque no todos, de los hábitats de los gorilas occidentales incluyen claros aislados y abiertos, conocidos como Bais, cubiertos a lo largo del año por vegetación herbácea, o por grandes pantanos que bordean los ríos. A pesar de que su área de distribución cubre sólo un pequeño porcentaje de África, los gorilas están presentes a lo largo de una amplia variedad de altitudes, desde densos bosques, pantanos de planicie y marismas a nivel del mar (gorilas de planicie o llanura) hasta los 3,800 metros (gorilas de montaña).
El pelaje de los gorilas de montaña es más largo que el del resto de las subespecies. los machos adultos tienen una cresta prominente en la parte superior de su cráneo, y una “silla de montar” de pelo gris o plateado en la parte baja de su espalda, de ahí el término espalda plateada, que es comúnmente utilizado para referirse a los machos que han alcanzado la edad adulta. La “silla de montar” es mucho más visible entre los gorilas orientales, en comparación con los gorilas occidentales, ya que mientras que los primeros presentan un color negro profundo, los segundos presentan un color marrón grisáceo, a menudo con una corona roja.
Los gorilas occidentales son más delgados y ágiles que los gorilas de montaña y que los gorilas orientales de planicie o llanura que son más voluminosos. Viven normalmente entre unos 30 y 50 años.
El tamaño de los grupos varía entre 5 y 30 individuos (excepcionalmente 60), con un espalda plateada liderando el grupo, actuando como mediador cuando surgen conflictos, determinando los movimientos del grupo, dirigiendo al resto del grupo hacia los lugares donde pueden encontrar alimento, y asumiendo la responsabilidad de la seguridad y el bienestar del conjunto.
Para el macho, el apoyo y la aceptación por parte de las hembras son cruciales para mantener el liderazgo del grupo a largo plazo.
Ocasionalmente, son hermanos los que lideran al grupo. Los machos jóvenes, llamados espalda negra, pueden servir como protección de refuerzo. Si el líder fallece debido a una enfermedad, un accidente, una pelea o debido a la caza furtiva, el grupo se divide, ya que los animales se dispersan buscando a un nuevo macho protector.
Los gorilas son animales activos durante el día (diurnos), y principalmente terrestres, pero trepan con habilidad los árboles para alcanzar fruta o para construir nidos de descanso (los espalda plateada construyen sus nidos a nivel del suelo).
Los machos empiezan a dejar lentamente su grupo inicial cuando tienen aproximadamente 11 años, viajando solos o con un grupo formado por otros machos durante un periodo que va de 2 a 5 años, antes de formar un nuevo grupo con hembras y empezar a reproducirse. Mientras que las crías de gorila normalmente se quedan con sus madres entre 3 y 4 años, en caso de que ellas fallezcan, la espalda plateada se hacen cargo de las criaturas huérfanas.
Los gorilas están estrechamente relacionados con los humanos y se considera que presentan una elevada inteligencia. Se les ha enseñado a algunos individuos en cautividad el lenguaje de signos, y utilizan centenares de signos.
Los gorilas raramente hacen uso de herramientas en el medio salvaje, pero se les ha observado utilizando ramas para equilibrarse o para balancearse en aguas profundas, y a las crías se las ha visto utilizando rocas para abrir nueces. Es una leyenda común entre los nativos que los gorilas han usado rocas y palos para defenderse de depredadores, pero esto aún no ha sido confirmado.
Gorila de odzala