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Chott El Jerid,
le désert de cristal
Tel un paysage lunaire, immense
et désertique, le chott el Jerid offre des
panoramas époustouflants. Il illustre le
fort contraste dont regorge la région du
grand sud tunisien. Un univers magique où
l’on ne saurait dire où commence le ciel
et où s’arrête la terre.
Crédit photos : Nicolas Fauqué
L
e Chott El Jerid est la plus vaste plaine saline de Tunisie avec
une superficie d’environ 5000 Km2. Il est situé dans la partie
continentale du sud-ouest du pays. Traversé par une seule route qui
relie Tozeur à Kébili, il est un spectacle éblouissant sous les rayons
brûlants. Le long de la piste, les rigoles creusées laissent apparaître
des eaux aux multiples couleurs. En effet, le Chott el Jerid, abritant
des sources d’eaux souterraines de couleur rouge vif en raison de sa
forte teneur en fer, constitue, avec sa surface desséchée par le soleil
recouverte d’une croûte dure de sel un site aux allures de désert infini.
Ce site extraordinaire peut aussi donner l’illusion que les cristaux
de sel miroitant au soleil font apparaître des mirages, jusqu'à parfois
donner l’impression d’être au bord de la mer. D’une longueur de près
d’une centaine de kilomètres d’est en ouest, il couvre pratiquement la
largeur du Sud Tunisien, entre le golfe de Gabès et la frontière algérienne. Le gouvernement tunisien a notamment proposé le site pour
un futur classement sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco.
Véritable terre aride, aucune végétation ne pousse sur ces immenses
surfaces faites d’argiles, de sels et de gypse. En saison chaude, les sels
cristallisent et forment une couche translucide blanche, durcie par le
soleil qui offre un jeu de lumière extraordinaire, particulièrement au
coucher du soleil. Lors des hivers pluvieux, le Chott se transforme en
une mer intérieure des plus étonnantes. Quand l’eau se retire peu à
peu, laissant apparaître une surface salée d’un blanc étincelant, il dévoile un paysage de désert de glace. Tandis que la venue du printemps
par ses vents de sable redonne au site une couleur plus ou moins ocre.
Un magnifique voyage où la sérénité et le silence se conjuguent à ce
site d’une rare pureté. I
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