“ Ik ben opgegroeid in het mooie Waterschei in een warm gezin ”, vangt Zuhal Demir aan . “ Mijn vader en moeder waren gastarbeiders in de mijn . Zij pushten mij telkens opnieuw om mijn best te doen op school en die mentaliteit is mij ook bijgebleven . Toen ik in 2017 staatssecretaris werd , heb ik de eed afgelegd met een kompelsjaal rond de pols . Een klein gebaar om niet te vergeten waar ik vandaan kom .”
IDENTITEIT
“ We mogen onze wortels niet verloochenen ”, vult Igor Philtjens aan . “ Dat geldt ook voor Limburg . Heel wat van het Limburgs potentieel zit vervat in het DNA dat we in het verleden hebben opgebouwd . Erfgoed vertelt wie we zijn , van waar we komen . Het geeft ons identiteit . Het mijnverleden en de multiculturele diversiteit hebben Limburg mee gevormd . Daarom is het belangrijk dat we het mijnerfgoed niet gesloopt hebben en vandaag openstellen , zodat gasten kennis kunnen maken met ons authentieke mijnverleden .”
LIMBURGSE HARTELIJKHEID
“ Ik herinner me vooral de verbondenheid tussen de bewoners in de cité en de lange zomeravonden die ik al spelend met de andere kinderen op straat doorbracht , met de geuren van couscous , paella en pasta op de achtergrond ”, gaat Zuhal Demir verder . “ Vandaag kom ik er nog graag om er de hartelijke sfeer op te snuiven en gezellig een babbeltje te slaan . In Limburg is daar ruimte voor , in tegenstelling tot een grootstad waar het leven vluchtig aan je voorbijraast .”
LIMBURGS DNA
Igor Philtjens : “ Het groene Limburg staat inderdaad bekend om zijn Limburgse hartelijkheid en gastvrijheid . Dat alles vindt onder andere zijn oorsprong in ons mijnverleden . Het harmonieus samenleven van diverse culturen is hier het fundament van . En ook onze bosrijke gebieden zijn voortgevloeid uit ons mijnverleden .”
IGOR PHILTJENS :
‘ WE GEVEN GASTEN GOESTING IN LIMBURG EN BEZORGEN HEN BETEKENISVOLLE ERVARINGEN .’
“ Zo hadden we destijds vele bomen nodig om de mijngangen te stutten . De boeiende Limburgse skyline wordt gevormd door de prachtige mijnterrils die ook deel uitmaken van het Nationale Park Hoge Kempen , het eerste nationale park van België . Zelfs het fietsroutenetwerk in Limburg is geïnspireerd op het systeem dat men voor de kolentreintjes in de mijn gebruikte en wordt vandaag wereldwijd gekopieerd .”
FANTASTISCHE FIETSBELEVINGEN
“ We mogen echt trots zijn op de prachtige natuur en de unieke fietsbelevingen in Limburg ”, aldus nog Zuhal Demir . “ Denk maar aan ‘ Fietsen door het Water ’, ‘ Fietsen door de Bomen ’ en ‘ Fietsen door de Heide ’ ... De vele internationale prijzen die deze verschillende belevingsroutes wegkapen zijn hier het levende bewijs van .” “ En binnenkort volgen ook nog ‘ Fietsen onder de Grond ’ en ‘ Fietsen tussen de Terrils ’”, gaat Igor Philtjens verder . “ In de toekomst kunnen mensen zelfs fietsen over betekenisvolle routes zoals het Kolenspoor en de Fruitroute . Zo willen bezoekers na een tocht proeven van de vruchten waartussen ze gewandeld hebben of na een fietstocht door de bloesems overnachten in een hoeve die ooit van een fruitboer was . We geven gasten goesting in Limburg en bezorgen hen betekenisvolle ervaringen .”
SAMEN IN BALANS
“ De basis van die ervaringen is terug te vinden in onze geschiedenis , in de link tussen verleden en heden . Gastvrijheid gedijt , daar waar de belangen van bewoners , bezoekers , ondernemers en de plek zelf in balans zijn ”, aldus nog Zuhal Demir . “ Door het verleden te koesteren , bouwen we samen verder aan een duurzame toekomst voor het Limburgs toerisme en daar varen we allen wel bij ”, besluiten Zuhal Demir en Igor Philtjens eensgezind .
5