“ Sporting Hasselt kopen was voor mij een jongensdroom die uitkwam ”, steekt Rik Verheye van wal . “ Ik wilde al lang iets op tv doen rond voetbal . Maar niet gewoon een fly-on-the-wall documentaire : ik wil middenin het voetbal staan . Sam , mede-voorzitter , en ik hebben echt voor ogen om de voetbalclub te professionaliseren , naar een niveau hoger tillen , maar dat zonder de ziel van de club te raken . Door een tv-programma van ons voetbalavontuur te maken , brengen we Sporting Hasselt onder de aandacht . En die aandacht is geen doel op zich , maar een middel om ons doel te bereiken . Hoe meer kijkers , hoe meer supporters en hoe makkelijker het wordt om stappen vooruit te zetten .”
DOE-MAAR-MENTALITEIT
“ Dat is mooi gezegd en ook wel herkenbaar ”, vult Igor Philtjens aan . “ Om het toerisme in Limburg duurzaam te doen groeien , hebben we jaren geleden ook beslist om te vertrekken vanuit onze Limburgse identiteit . Onze landschappen , ons erfgoed , onze gastronomie en onze hartelijkheid : dat zijn onze troeven en daar pakken we mee uit . Ons fietsroutenetwerk verbindt die troeven en voegt er ook nog een extra dimensie aan toe . Fietsbelevingen zoals ‘ Fietsen door het Water ’ laten de fietser van het landschap genieten vanuit een ander perspectief . Je ziet het water en alles wat zich op het wateroppervlak afspeelt op ooghoogte . Van onze hartelijkheid kan je dan weer proeven bij de toeristische ondernemers . Verpozen op een terrasje , dineren op restaurant of tot rust komen in een B & B . En zo worden ondernemers er op hun beurt ook beter van .”
RIK VERHEYE :
‘ DE MENSEN IN LIMBURG VOELEN INMIDDELS ALS EEN TWEEDE FAMILIE .’
Rik Verheye : “ Gezellig op een terras een babbeltje doen : daar hou ik ook wel van . Als acteur en verhalenman ben ik steeds op zoek naar menselijke interactie . Ook in de voetbalkantine voel ik me daardoor helemaal thuis , want Limburgers hebben , net zoals West-Vlamingen , een doe-maar-mentaliteit ; al zit in het Limburgs bloed wel wat meer gastvrijheid . De mensen die ik hier ontmoet , ontvangen me met open armen . Het is bijzonder hoe ik zo ver van huis toch een gevoel van thuiskomen kan hebben .”
TWEEDE FAMILIE
“ Connecteren , met elkaar in verbinding komen , dat is echt belangrijk ”, beaamt Igor Philtjens . “ We hebben het de voorbije jaren gemerkt : via schermen kan je niet tot dezelfde hartelijke ontmoetingen komen als in het echt . Er is bewezen dat sociaal contact niet enkel een gunstig effect heeft op het mentaal welzijn , maar zelfs een positieve invloed uitoefent op de levensverwachting . Betekenisvolle ontmoetingen zijn dus létterlijk van levensbelang .”
Rik Verheye : “ De mensen hier voelen dankzij hun warmte en jovialiteit inmiddels als een tweede familie . Het is daarom dat ik graag terugkeer naar Limburg . En misschien ook wel om mijn Limburgs accent wat bij te schaven ”, lacht hij .
“ Die hartelijkheid willen we ook in de kijker zetten . Uiteindelijk is iedere Limburger een ambassadeur voor onze provincie . Dat befaamde Limburggevoel is geen fabeltje , het bestaat echt . En dat gevoel willen we met iedereen delen ”, besluit Igor Philtjens .
5