“ Haspengouw heeft tal van troeven: een goed klimaat, een vruchtbare bodem en een rijke geschiedenis aan fruitteelt. Dat leidt tot krachtige, volle wijnen.”
Terwijl Peter nog even aan de slag is om het sulfietgehalte in een van de wijnen te testen, schuiven wij aan bij Jeroen. Het had niet eens zoveel gescheeld of dat was anders gelopen. Even zag het er naar uit dat Jeroen, zoon van wijnmaker Ghislain Houben van domein Hoenshof, een loopbaan als accountant tegemoet zou gaan.
“ Hoewel ik als kind niets liever deed dan te helpen in de wijngaarden, sloeg ik tijdens mijn studies toch een andere weg in. Maar tijdens mijn stage voelde ik al snel: een hele dag binnen op kantoor zitten, dat is niets voor mij. Dus in 2017 besloot ik mijn vader te vervoegen. Even daarna startte ik mijn eigen bedrijf: Jerom Winery. Jeroen is in het Frans en Engels Jerom.” Het getuigt meteen van de ambitie van de jonge wijnmaker.“ Als 25-jarige beschikte ik natuurlijk niet over de financiële middelen om het meteen groots aan te pakken”, gaat hij verder.“ Daarom ging ik een samenwerking aan met fruittelers in de buurt. Vandaag werk ik samen met een zestal fruittelers. Zij kweken de druiven onder de begeleiding van papa en mij. Zo kan ik me focussen op het wijnmaken en verkopen van wijn.
Peter:“ Als wijnmaker moet je inderdaad van heel wat markten thuis zijn: druiven kweken, wijnmaken én je wijn aan de man brengen. Dan kun je je maar beter met een goed team omringen.”
TRADITIES BREKEN
“ Ik heb het geluk gehad dat mijn vader enorm veel geëxperimenteerd heeft”, vervolgt Jeroen. Daardoor heeft hij al een hele weg afgelegd en kan ik terugvallen op zijn expertise. Die koppel ik aan de nodige zin voor innovatie. Dat kan hier gelukkig ook: in onze streek, waar wijnmaken nog enigszins in de kinderschoenen staat, heb je volop de kans dat te doen zonder tradities te breken.”
“ Ik vind het zeker boeiend om te zien wat jongere wijnmakers doen”, pikt Peter in.“ Een goede wijnboer is altijd bezig met vernieuwing, maar bij mij verloopt dat met mondjesmaat. Voor mij schuilt vernieuwing in ieder jaar leren uit wat je dat jaar hebt gedaan, en dat meenemen naar volgend jaar. Want uiteindelijk streven we daar toch allemaal naar: ieder jaar betere wijnen maken. Zonder dat streven, zonder die droom, houdt het op.”
33