LA FORMULACIÓN Y DISEÑO DE LOS PROCESOS DE INVESTIGACIÓN SOCIAL CUALITATIVOS
inusuales se pueden derivar aprendizajes útiles para comprender aspectos ocultos en las
situaciones regulares.
El muestreo de variación máxima tiene como propósito capturar y describir los temas
centrales o las principales características que tipifican una realidad humana relativamente
estable. Ésta última es la principal diferencia con el anterior.
El muestreo de casos homogéneos busca describir algún subgrupo en profundidad. Es
la estrategia empleada para la conformación de grupos focales. El punto de referencia
más común para elegir los participantes de un grupo focal es que estos posean algún
tipo de experiencia común en relación con el núcleo temático al que apunta la
investigación.
El muestreo de caso típico pretende mostrar a quién no está familiarizado con la realidad
objeto de análisis los rasgos más comunes de dicha realidad. La definición de “típico”
cualitativamente se construye a partir del consenso de opiniones entre informantes clave,
buenos conocedores de la realidad bajo estudio.
El muestreo de caso crítico se edifica sobre la base de elegir una situación, fenómeno o
realidad humana que permite ganar comprensión sobre una condición hipotética sometida
a análisis por parte del investigador, pero sometida a juicio de un actor social. Un ejemplo
de esto sería preguntarle a una persona que actualmente es muy rica ¿qué haría si al día
siguiente despertara en la ruina absoluta? Como se apreciará, este tipo de muestreo se
distingue del de casos extremos, porque la situación a la que alude este último es real
actualmente, mientras que en el del caso crítico es hipotético. Sin embargo, tiene en
común que permite develar aspectos completamente invisibles en la vida cotidiana pero
que ante la situación planteada afloran con mucha fuerza.
El muestreo en cadena o bola de nieve tiene su origen en la búsqueda de comprensión de
realidades culturales o personales que por su condición de marginalidad del orden social
imperante, o por otras razones, se mantienen en la clandestinidad o en la oscuridad del
anonimato. La clave está, aquí, en encontrar un caso perteneciente al grupo objeto de
investigación y éste lleva al siguiente y al próximo y así sucesivamente hasta alcanzar el
nivel de información suficiente para dar por terminada la investigación. Es el caso del
estudio de las realidades de los delincuentes o los enfermos del sida.
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