Introducción
El presente texto ha sido concebido desde una perspectiva de síntesis integral de las opciones
metodológicas para adelantar investigación social, que genéricamente han sido llamadas
cualitativas, pero que, en realidad, corresponden a un abanico diverso de formas de entender
y conocer las realidades que configuran lo humano. Dichas alternativas de construir
conocimiento tienen elementos en común, pero también poseen características muy
diferentes entre sí. No obstante, se ha mantenido el nombre en cuestión para diferenciarlas,
también genéricamente, de las llamadas ambiguamente alternativas cuantitativas.
Algo que es necesario anotar de entrada es que la principal diferencia entre los llamados
enfoques cuantitativos y cualitativos no estriba exactamente en el uso de números en el
primer caso y en el no uso de estos en el segundo. Las diferencias tienen que ver, en
cambio, con dos cosas más importantes que eso: en primer lugar, el tipo de intencionalidad
y en segundo, el tipo de realidad que uno y otro enfoque investigativo pretenden abordar.
De esos dos elementos básicos devienen las diferencias de tipo epistemológico y técnico,
que es posible identificar en esas dos maneras de encarar la investigación social.
Acerca de la intencionalidad, es preciso señalar que los enfoques de corte cuantitativo
están más por la explicación y la predicción de una realidad social vista desde una
perspectiva externa considerada en sus aspectos más universales, mientras que los de
orden cualitativo le apuntan más a un esfuerzo por comprender la realidad social como
fruto de un proceso histórico de construcción visto a partir de la lógica y el sentir de sus
protagonistas, por ende, desde sus aspectos particulares y con una óptica interna. No
obstante, existen algunos intentos dentro de las opciones cualitativas por construir teoría
y explicaciones por un camino de tipo inductivo, es el caso de la teoría fundada, la
investigación acción y algunas formas de etnografía.
Con esta diferenciación inicial, cabe, entonces, señalar que estamos ante dos propósitos
y dos lógicas distintas, irreductibles entre sí. Nuestra intención declarada en este módulo
es, entonces, presentar, en un texto argumentativo y guía, los principales elementos de
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