Теоретический этап познания начинается с гипотезы. Существенные признаки гипотезы следующие.
• Гипотеза представляет собой особую форму развития научных знаний. В науке построение гипотез дает возможность переходить от отдельных научных фактов к их обобщению и познанию законов развития явления;
• Построение научной гипотезы происходит одновременно с выдвижением предположения, которое будет связано с теоретическим объяснением исследуемых явлений. Выдвижение предположения дается в форме отдельного проблематичного суждения или системы взаимосвязанных суждений о свойствах единичных фактов или закономерных связях явлений;
• Гипотеза— это обоснованное предположение, опирающееся на конкретные факты. По этой причине возникновение гипотезы представляет собой познавательный процесс, приводящий к получению новых знаний об объективной действительности.
Гипотеза— это предположение о причине конкретных явлений, истинность которого в современном состоянии науки не может быть доказана, однако это предположение объясняет данные явления, которые без него необъяснимы.
Гипотеза может прекратить существование в случаях:
• когда она после своего подтверждения превратится в истинное знание и станет частью теории;
• когда гипотезу уже опровергли, и поэтому она становится знанием, но ложным. Составляющие структуры гипотезы:
• основание гипотезы, т. е. совокупность фактов или ранее установленных утверждений, на которых базируется предположение;
• форма гипотезы, т. е. вся совокупность умозаключений, ведущих от основания гипотезы к основному предположению;
• предположение( или гипотеза в узком смысле слова), т. е. выводы из фактов и утверждений, которые обосновывают гипотезу.
Несмотря на то что все гипотезы имеют одинаковую логическую структуру, они различаются по содержанию и своим выполняемым функциям.